CORDOBA 26 Ene. (EUROPA PRESS) -

La 'spin off' Séneca Green Catalysts, constituida en Córdoba recientemente, se dedica a la fabricación de catalizadores heterogéneos, es decir, que puedan ser reutilizados en los procesos químicos sin generar residuos, para producir biodiesel de forma ecológica.

La empresa de base tecnológica nace con el propósito de fabricar catalizadores mediante un procedimiento más respetuoso con el medio ambiente que el actualmente empleado, de modo que con este nuevo método "no sólo se requeriría un menor gasto de energía, sino que se generarían menos residuos y prácticamente no se necesitaría gastar agua para la eliminación de los mismos", indicó Andalucía Investiga en un comunicado.

El "considerable" gasto de agua es, por otro lado, el principal inconveniente que presenta la producción de biodiesel en zonas con déficit hídrico, ya que el método convencional precisa entre cuatro y cinco toneladas de agua para producir una tonelada de biodiesel.

Esta limitación puede ser definitiva en amplias zonas de Andalucía y España, impidiendo la producción a escala industrial de este biocombustible.

El nacimiento de esta nueva 'spin off' ha sido posible gracias a la iniciativa de los doctores Diego Luna y Julio Berbel, ambos profesores titulares de Química Orgánica y Economía Agraria de la Universidad de Córdoba, respectivamente, así como de José Miguel Hidalgo, que actualmente se encuentra realizando una estancia de investigación en la Universidad de Praga.

La firma, que aún no ha iniciado su andadura, pondrá en valor dos patentes propiedad de la UCO que serán cedidas por la universidad a estos investigadores para que inicien su explotación comercial. Ambas patentes están relacionadas con el empleo de enzimas, concretamente de lipasas, para la obtención de biodiesel.

El nuevo catalizador que se utilizará para la obtención de este biocombustible se basa en el empleo de una enzima específica: la lipasa pancreática del cerdo. Dicha enzima, ya inmovilizada y unida a un sólido inorgánico, permite su repetida utilización durante un periodo de funcionamiento óptimo de uno o dos meses sin generar ningún tipo de contaminante.

VII PROGRAMA MARCO DE LA UE

De esta forma, se evita el empleo de sosa y la necesidad de lavar con agua el biodiesel para eliminarla antes de ser empleado más tarde como combustible.

Por otra parte, esta nueva empresa participará en otro proyecto investigador ubicado dentro del VII Programa Marco de la Unión Europea bajo el nombre de 'Séneca: Heterogeneus Enzimatic Process for Biodiesel Production', que recoge un nuevo concepto, la biorefinería.

La intención de este equipo de especialistas cordobeses es sentar las bases para la sustitución de las actuales refinerías por otras "más ecológicas y rentables", según explicó el profesor Luna.

Este planteamiento propone que, de forma paulatina, los actuales productos químicos extraídos del petróleo se obtengan a partir de materias primas procedentes de la agricultura. En concreto, el proyecto liderado por la UCO, se centrará en la obtención de un biodiesel cien por cien biológico, ya que se pretende producirlo mediante el empleo de etanol, de origen agrícola, en lugar de metanol, obtenido a partir del petróleo.

El proyecto, coordinado por el profesor Diego Luna y auspiciado por la Fundación Universitaria para el Desarrollo de la provincia de Córdoba (Fundecor), cuenta con la participación de organismos de investigación internacionales como el Green Chemistry Institute, de la Universidad de York.