CC BY-SA 3.0/LUC VIATOUR
MADRID, 11 Jul. (EUROPA PRESS) -
Hace 4.500 millones de años, un gran objeto golpeó la Tierra primitiva, lo que condujo a la formación de la luna, a partir de una nube de vapor de roca caliente y giratoria llamada sinestia.
Pero después de que la Tierra y la luna se hubieran condensado a causa del vapor, hubo otra fase de crecimiento cuando los meteoritos chocaron contra ambos cuerpos.
A pesar de su origen común, existen curiosas diferencias entre la Tierra y la Luna. Los elementos como el oro, el iridio, el platino y el paladio (conocidos como elementos altamente siderófilos o 'amantes del hierro') son relativamente escasos en la Luna en comparación con la Tierra. Debido a que estos elementos fueron traídos por los meteoritos, las explicaciones de la diferencia pusieron límites a la manera en que se desarrolló el bombardeo de meteoritos durante cientos de millones de años. Comprender este problema es crucial para descubrir exactamente lo que sucedió cuando la Tierra y la Luna se convirtieron en los cuerpos que conocemos hoy.
"Este ha sido un gran problema en términos de cómo entendemos el historial de acreción de la Luna", señala Qing-zhu Yin, profesor de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad de California Davis, cuyos hallazgos se publican en la revista 'Nature'.
Yin y un grupo internacional de colaboradores de China, Estados Unidos, Francia y Alemania ahora han llevado a cabo una reconstrucción detallada que resuelve el problema del elemento altamente siderófilo y brinda una nueva perspectiva de la historia de la acreción tardía de la luna.
Los investigadores modelaron los millones de impactos de meteoros que habrían traído material a la Tierra y la Luna y validaron su modelo al comparar el número de impactos previstos con el número de cráteres reales en la Luna.
Así descubrieron que debido al tamaño más pequeño de la luna, y debido a que algunos impactos se harían en un ángulo poco profundo con la superficie, los meteoritos que golpearon la luna dejaron relativamente menos material que los que golpean la Tierra.
Yin y sus colegas calcularon que los elementos siderófilos se habrían retenido en la corteza lunar y el manto solo desde hace unos 4.350 millones de años, más tarde de lo que se pensaba anteriormente y sobre el momento en que el océano magma que cubría la luna se solidificó. Los elementos siderófilos que llegaron antes de ese tiempo habrían sido absorbidos por el núcleo de hierro de la luna. En conjunto, estos factores explican la discrepancia en los elementos altamente siderófilos entre la Tierra y la Luna.
