NASA/ESA/J. OLMSTED (STSCI)
MADRID, 15 Nov. (EUROPA PRESS) -
Es posible que los astrónomos hayan descubierto finalmente el progenitor largamente buscado de un tipo específico de estrella explosiva.
La evidencia llegó al revisar los datos de archivo del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y realizar observaciones de seguimiento utilizando el Observatorio W. M. Keck en Hawai.
Se cree que la supernova, conocida como tipo Ic, detona después de que una estrella masiva se haya desprendido o se haya despojado de sus capas externas de hidrógeno y helio.
Estas estrellas se encuentran entre las más masivas conocidas, al menos 30 veces más masivas que nuestro propio Sol. Incluso después de desprenderse de parte de su material al final de la vida, siguen siendo muy grandes y brillantes.
Así que era un misterio por qué los astrónomos no habían podido atrapar a una de estas estrellas en imágenes de pre-explosión.
Finalmente, en 2017, los astrónomos tuvieron suerte. Una estrella cercana terminó su vida como una supernova tipo Ic. Dos equipos de astrónomos analizaron detenidamente el archivo de imágenes del Hubble para descubrir la presunta estrella precursora en fotos de pre-explosión tomadas en 2007. La supernova, catalogada como SN 2017ein, apareció cerca del centro de la cercana galaxia espiral NGC 3938, ubicada aproximadamente 65 millones años luz de distancia.
Este descubrimiento podría proporcionar información importante sobre la evolución estelar, incluso cómo se distribuyen las masas de estrellas cuando nacen en lotes.
"Encontrar un progenitor genuino de una supernova Ic es un gran premio de búsqueda de progenitores", dijo Schuyler Van Dyk, del Instituto de Tecnología de California (Caltech) en Pasadena, investigador principal de uno de los equipos. "Ahora tenemos por primera vez un objeto candidato claramente detectado".
El artículo de su equipo se publicó en junio en The Astrophysical Journal.
Un segundo equipo dirigido por Charles Kilpatrick de la Universidad de California, Santa Cruz, también observó la supernova en junio de 2017 en imágenes infrarrojas, que se capturaron utilizando el potente sistema de óptica adaptativa del Observatorio Keck combinado con su espectrógrafo de imágenes infrarrojas de supresión de OH (OSIRIS). El equipo de Kilpatrick luego analizó las mismas fotos de archivo del Hubble que el equipo de Van Dyk para descubrir la posible fuente. Un análisis de los colores del objeto muestra que es azul y extremadamente caliente.
"Esta supernova ocurrió en una parte atestada de su galaxia anfitriona. Cuando observamos una imagen del Telescopio Espacial Hubble antes de la explosión, las estrellas parecían muy juntas", dijo Kilpatrick. "Este descubrimiento solo fue posible porque pudimos usar el Observatorio Keck para identificar la ubicación de la supernova en su galaxia anfitriona. La imagen de muy alta resolución de Keck nos permitió determinar con un alto grado de precisión exactamente dónde ocurrió la explosión. Esta ubicación ocurrió justo encima de un objeto único, muy azul y luminoso en la imagen del Hubble anterior a la explosión".
Los resultados del equipo de Kilpatrick, que aparecieron en la edición del 21 de octubre de 2018 de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, concuerdan con las conclusiones del equipo anterior.
