El telescopio Hubble descubre la reunión de un extraño cuarteto cósmico

MADRID, 19 Jun. (EUROPA PRESS) -

   Esta nueva imagen del telescopio Hubble muestra una reunión de cuatro compañeros cósmicos. Este cuarteto forma parte de un grupo de galaxias conocidas como el Grupo Compacto Hickson 16, o HCG 16.

   Se trata de un grupo de galaxias que atraviesa una eclosión dramática de formación de estrellas, colas de marea, fusiones galácticas y agujeros negros.

   Este cuarteto está compuesto por (de izquierda a derecha) por NGC 839, NGC 838, NGC 835 y NGC 833, cuatro de las siete galaxias que componen el grupo. Refulgen con sus brillantes centros dorados y colas tenues de gas, sobre un fondo salpicado de galaxias mucho más distantes.

   Los grupos compactos representan algunas de las concentraciones más densas de galaxias conocidas en el Universo, lo que los convierte en laboratorios ideales para estudiar fenómenos extraños y maravillosos. El Grupo Compacto Hickson, en particular, según la clasificación del astrónomo Paul Hickson en la década de 1980, es sorprendentemente numeroso, y se cree que contiene un número inusualmente alto de galaxias con extrañas propiedades y comportamientos, informa la web del Hubble dependiente de la ESA.

   HCG 16 no es la excepción. Las galaxias en su interior están llenas de nudos dramáticos de formación de estrellas y regiones centrales intensamente brillantes. Dentro de este mismo grupo, los astrónomos han encontrado dos LINERs (regiones de emisión nculear de baja ionización), uno es una galaxia Seyfert 2 y tres galaxias de estallido estelar.

   Estos tres tipos de galaxias son bastante diferentes, y cada una puede ayudarnos a explorar algo diferente en el cosmos. Las galaxias de formación estelar son galaxias dinámicas que producen nuevas estrellas a tasas mucho mayores que sus pares. Los LINERs contienen gas calentado en sus núcleos, que expulsan radiación. En esta imagen NGC 839 es una galaxia luminosa infrarroja tipo LINER y su compañera NGC 838 es una galaxia de tipo LINER con mucha actividad estelar sin agujero negro central.

   Las galaxias restantes, NGC 835 y NGC 833, son dos galaxias Seyfert 2 que tienen núcleos increíblemente luminosos cuando se observan en otras longitudes de onda de la luz visible, y son el hogar de agujeros negros supermasivos activos.

   La emisión de rayos X que emana del agujero negro en NGC 833 (a la derecha) es tan alta que sugiere que la galaxia ha sido despojada de gas y polvo por las interacciones pasadas con otras galaxias. No es la única que tiene una historia violenta - la morfología de NGC 839 (izquierda) es probable que se deba a una fusión galáctica en el pasado reciente, y largas colas de gas brillante pueden ser vistas estirándose lejos de las galaxias a la derecha de la imagen.

   Esta nueva imagen utiliza observaciones de la Cámara Planetaria Gran Angular 2 del Hubble, combinadas con datos del instrumento Multi-Mode ESO instalados en el New Technology Telescope del Observatorio Europeo del Sur en Chile.