Un Mediterráneo recalentado producirá un Sahel más verde

   MADRID, 21 Jul. (EUROPA PRESS) -

   El calentamiento de la región mediterránea, que ha traído más calor y sequía a los países ribereños desde hace 20 años, parece explicar un aumento de las precipitaciones en la zona del Sahel.

   Según un estudio del Instituto Max Planck de Meteorología, publicado en Nature Climate Change, debido a las temperaturas más altas del mar en el Mediterráneo, más humedad del Mediterráneo oriental está alcanzando el límite sur del Sahara en el inicio de la monzón de África occidental en junio. El estudio determina que el desarrollo futuro de las precipitaciones en la región del Sahel depende crucialmente del calentamiento del Mediterráneo.

   El clima del Sahel es de los más variables del mundo. Una franja de vbarios cientos de kilómetros de ancho, situado en el sur del Sahara se extiende desde la costa atlántica de Senegal a Eritrea, en el Mar Rojo, y está dominada por el monzón de África occidental.

   Esto trae la lluvia a la zona de junio a septiembre, mientras que la sequía es imperante en invierno. La causas real de este fenómeno meteorológico es la posición más alta del sol durante los meses de verano, y el resultante aumento en las temperaturas. Esto tiene efectos diferentes sobre la tierra y el océano, sin embargo, ya que el agua puede absorber más calor.

   "Así que la tierra se calienta más en verano que el océano", dice Jürgen Bader, que explica el principio del monzón. "El aire se eleva por encima del continente cálido y produce flujos de humedad desde el mar como consecuencia."

   La intensidad del monzón ha variado repetidamente a lo largo del tiempo. Después de un período relativamente húmedo en los años 1950 y 1960, el Sahel ha pasado por varios periodos de sequía severa hasta mediados de la década de 1980, que se cobró más de 100.000 vidas. Sorprendentemente, la precipitación aumentó de nuevo después de eso. Jong-Yeon Park, Jürgen Bader y Daniela Matei, del Instituto Max Planck de Meteorología de Hamburgo han descubierto ahora la causa.

   "Mostramos que el calentamiento del Mediterráneo --debido al cambio climático antropogénico-- es el factor más importante para este proceso" dice Daniela Matei. Por lo tanto, este fenómeno juega un papel crucial en si llueve más o menos en el Sahel en el futuro.

   El estudio utilizó la última versión del Max Planck Earth System Model MPI-ESM para los cálculos. Trabajó a través de diversos escenarios utilizando diferentes simulaciones. Un efecto interesante surgido de este proceso es que si se mantiene la temperatura del mar en la zona mediterránea constante, la precipitación en el Sahel no aumenta, informa. Por el contrario, en otros experimentos en que el Mediterráneo se calienta mientras el Ártico, Atlántico Norte y el Océano Pacífico Norte no, más lluvia se produce en la zona del Sahel.

   Los investigadores pueden explicar el efecto: si la temperatura del agua aumenta en el el Mediterráneo, la humedad aumenta también, actuando como una especie de chispa para activar el monzón de África occidental: en junio fluye sobre Egipto en la dirección del Sahel. "Así que hay más precipitación en el comienzo de la temporada de lluvias", explica Jürgen Bader. La humedad adicional refuerza la convección sobre la zona del Sahel.