Las termitas, maestras del aire acondicionado

   MADRID, 7 Sep. (EUROPA PRESS) -

   Las termitas han logrado desarrollar ventilar de manera eficiente, los montículos en los que habitan sus colonias, un reto que sigue sin ser resuelto por los constructores humanos.

   Liderados por L. Mahadevan, profeso de Matemática Aplicada, Biología Evolutiva y Física, un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard ha descrito en detalle por primera vez cómo se ventilan los montículos de las termitas. El estudio, publicado en Proceedings, revela que las estructuras actúan de manera similar a un pulmón, inhalando y exhalando una vez al día, a medida que se calientan y se enfrían.

   "Medimos la velocidad y dirección del viento dentro de los montículos en diferentes lugares. Se midió la temperatura, la concentración de CO2... y encontramos que las oscilaciones de temperatura asociadas con el día y la noche se pueden utilizar para conducir la ventilación de una manera no muy diferente a un pulmón. Así que el montículo 'respira' una vez al día, por así decirlo", explicó Mahadevan en un comunicado de Harvard.

   El mecanismo que los investigadores identificaron depende, en gran medida, de la estructura de los montículos. Los montículos se construyen alrededor de los grandes "chimeneas" centrales que llegan de la galería - la bóveda subterránea donde se desarrolla la mayor parte de la vida de la colonia - a la cima del montículo. Mientras que el interior del montículo cuenta con grandes muros estructurales, el exterior es mucho más delgado, con paredes que, si bien son impermeables al viento, permiten el intercambio de gases.

   Durante el día, Mahadevan explica, como la luz del sol calienta las paredes exteriores del montículo, el aire del interior se calienta, provocando que ascienda.

   "Lo que se obtiene es una célula de convección", dijo Mahadevan. "El aire caliente no puede moverse a través de las paredes lo suficientemente rápido, pero tiene que ir a alguna parte, y la única posibilidad para que vaya hacia abajo en el interior a través de la chimenea central. Por la noche, como el exterior se enfría, se invierte el flujo de aire, y se saca el aire desde la parte central del montículo ".

   El resultado, Mahadevan dijo, es que mientras que las concentraciones de CO2 durante el día pueden alcanzar hasta 4 o 5 por ciento en el centro del montículo, el flujo de aire en la noche tira del gas a las paredes exteriores, donde puede escapar por difusión a través de las paredes. "Pero lo que es notable aquí es cómo las termitas están utilizando los tránsitos. La temperatura fuera del montículo es oscilante, y han desarrollado un método para aprovechar eso para ventilar sus montículos", dijo Mahadevan.

   Aparte de revelar cómo funcionan los montículos de termitas, el estudio también puede ofrecer lecciones para los arquitectos. "En lugar de gastar una gran cantidad de energía en ventiladores y aire acondicionado en todas las habitaciones, con el resultado final de que algunas personas pasan calor y otras frío, tal vez deberíamos pensar en todo como un sistema, y estas nuevas mediciones indican que si la arquitectura es apropiada, la ventilación se puede producir mediante el uso de los transitos ambientales", explica.