MADRID, 14 Mar. (EUROPA PRESS) - "Sabemos que la actividad volcánica puede tener un efecto importante en el medio ambiente, por lo que la gran pregunta fue, ¿cómo se relacionan estos dos eventos?", dijo Francis Macdonald, profesor asociado de Ciencias Naturales. Al principio, el equipo de Macdonald pensaba que la roca basáltica -que se descompone en magnesio y calcio- interaccionaba con el CO2 en la atmósfera y causaba enfriamiento. Sin embargo, si ese fuera el caso, el enfriamiento habría ocurrido durante millones de años y la datación radio-isotópica de rocas volcánicas en el Ártico de Canadá sugiere una coincidencia mucho más precisa con el enfriamiento. La erupción de 1991 del Monte Pinatubo en Filipinas, que disparó cerca de 10 millones de toneladas métricas de azufre al aire, redujo las temperaturas globales alrededor de 0,6 grados Celsius durante un año. El dióxido de azufre es más eficaz para bloquear la radiación solar si supera la tropopausa, el límite que separa la troposfera y la estratosfera. Si alcanza esta altura, es menos probable que sea traído de vuelta a la tierra en la precipitación o mezclado con otras partículas, extendiendo su presencia en la atmósfera de aproximadamente una semana a alrededor de un año. La altura de la barrera de la tropopausa depende del fondo climático del planeta: cuanto más frío es el planeta, más baja es la tropopausa. "En períodos de la historia de la Tierra cuando estaba muy caliente, el enfriamiento volcánico no habría sido muy importante porque la Tierra habría sido protegida por esta cálida y alta tropopausa", dijo Wordsworth. "En condiciones más frías, la Tierra se vuelve excepcionalmente vulnerable a tener este tipo de perturbaciones volcánicas al clima". "Lo que nuestros modelos han demostrado es que el contexto y los antecedentes realmente son importantes", dijo Macdonald. "El enfriamiento de los aerosoles no tiene que congelar el planeta entero, solo tiene que conducir el hielo a una latitud crítica, entonces el hielo hace el resto", dijo Macdonald. La comprensión de cómo estos dramáticos cambios ocurren podría ayudar a los investigadores a entender mejor cómo se produjeron las extinciones, cómo los enfoques de geoingeniería propuestos pueden afectar el clima y cómo los climas cambian en otros planetas.
