Científicos españoles desvelan cómo los factores ambientales y el envejecimiento diferencian a los gemelos idénticos

MADRID, 5 Jul. (EUROPA PRESS) -

Un estudio dirigido por el científico español Manel Esteller, del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) de Madrid, ha desvelado cómo los factores ambientales y el envejecimiento influyen sobre el ADN de los gemelos idénticos dando lugar a diferencias biológicas entre ellos. Las conclusiones del estudio se publican esta semana en la edición digital de la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS).

Según los investigadores, las diferencias físicas entre hermanos gemelos idénticos podrían estar causadas por factores epigenéticos, es decir, modificaciones químicas del ADN y las proteínas que determinan cuándo y dónde los genes son expresados. Aunque los gemelos idénticos comparten el mismo ADN, pueden diferir en la apariencia física o la susceptibilidad a las enfermedades.

Según indicó Manel Esteller a Europa Press, la principal conclusión del estudio es que la epigenética es un factor muy importante que causa las diferencias en gemelos monocigóticos.

A juicio del investigador, estos gemelos poseen el mismo ADN; por tanto, la pregunta que se hacían los expertos era cómo era posible que presentaran aspectos antropomórficos diferentes, diferencias de carácter y una distinta susceptibilidad a enfermedades como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y las patologías neurológicas.

Esteller explica que esto es posible en parte debido a que diferentes exposiciones ambientales y el intrínsico proceso de envejecimiento cambian su epigenética: es decir las modificaciones químicas que sufre el ADN, como la metilación, y modificaciones en proteínas que se unen al ADN, como las histonas que sufren el proceso químico de acetilación.

Según el científico español este es el primer estudio que demuestra cómo a partir de un mismo ADN (genotipo) se pueden originar distintos rasgos biológicos (fenotipos): la metilación del ADN y la acetilación de las histonas son las responsables de "interpretar" o "traducir" ese ADN en múltiples combinaciones.

GEMELOS DE ENTRE 3 Y 74 AÑOS

Los científicos examinaron las diferencias en los perfiles epigenéticos de 80 parejas de gemelos idénticos, con edades que iban de los 3 a los 74 años. Los investigadores descubrieron que en el 35 por ciento de los pares de gemelos, los gemelos individuales tenían perfiles epigenéticos diferentes, mientras que el 65 por ciento restante poseía patrones epigenéticos idénticos.

Los gemelos eran indistinguibles desde el punto de vista de la epigenética durante los primeros años de su vida, pero los gemelos más mayores mostraban diferencias destacadas en contenido global y en la distribución de las características epigenéticas, resultando en patrones de expresión genética única. Las mayores diferencias epigenéticas fueron vistas en pares de gemelos que habían pasado una menor parte de su vida juntos o habían tenido historias médicas diferentes.

Estos descubrimientos apoyan la teoría de que los factores ambientales, tales como el tabaquismo, la dieta, el ejercicio físico pueden afectar a los perfiles epigenéticos, dando lugar a diferencias en el inicio de enfermedades entre gemelos idénticos.

EPIGENÉTICA Y CAMBIOS EN EL ADN

Según Esteller, la epigenética explica cómo una persona puede heredar una mutación en un gen que confiere un riesgo elevado de cáncer de mama y dar lugar a la aparición del tumor a los 35 años, mientras que otra persona con la misma mutación no desarrolla el tumor hasta los 70 años. En este caso, una persona desarrolla cambios de la metilación del ADN y la acetilación de las histonas que la otra persona no tiene.

El científico señala que hasta ahora la medicina forense y criminalista no podía diferenciar a dos hermanos gemelos monocigóticos estudiando su ADN, sin embargo, ahora sí se puede porque tienen una secuencia de metilación del ADN distinta.

En el estudio, dirigido por Manuel Esteller, investigador del Laboratorio de Epigenética, también han participado otros investigadores del CNIO de los laboratorios de Genética y Citogenética, así como investigadores de Estados Unidos, Dinamarca, Suecia y Reino Unido.