Consiguen por primera vez reproducir en laboratorio el proceso de generación de las neuronas

MADRID, 14 Jun. (EUROPA PRESS) -

Los científicos de la Universidad de Florida (Estados Unidos) han creado un sistema en modelos de ratones que por primera vez duplica la neurogénesis, el proceso de generación de nuevas células cerebrales, en un plato de laboratorio. Las conclusiones del estudio, que supone un paso más hacia la curación de enfermedades como el Parkinson y la epilepsia, se publican en la edición digital de la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS).

Los investigadores describen un método de cultivo de células que podría suponer la producción ilimitada de células cerebrales clónicas de la persona que podrían sanar enfermedades como el Parkinson o la epilepsia.

Según Bjorn Scheffler, uno de los investigadores del estudio, "es como una línea de montaje para fabricar y aumentar el número de las células del cerebro". Según Scheffler pueden tomar estas células y congelarlas hasta que sean necesarias, descongelarlas entonces y comenzar un proceso de generación celular que produzca una "tonelada" de nuevas neuronas.

Los expertos explican que si el descubrimiento puede trasladarse a aplicaciones humanas reforzará los esfuerzos dirigidos a desarrollar sistemas para usar amplios números de células clónicas de personas que sean capaces de restaurar funciones cerebrales dañadas, en parte porque la técnica produce células en mayores cantidades de las que puede hacerlo el propio cuerpo.

Según Dennis Steindler, investigador principal del estudio, el descubrimiento apunta a que este tipo de células son las originales "células madre". El científico señala que aunque el término es utilizado frecuentemente para describir células inmaduras que son las que forman huesos, piel, músculos y órganos, las células madre actuales que existen en el cerebro han sido siempre un enigma para los investigadores. Su localización general era conocida pero era un tipo de célula del que se conocía poco.

Según Steindler, han aislado por primera vez lo que parece ser la candidata real de una "célula madre". Ha habido otras candidatas, pero en este caso, los científicos usaron un microscopio especial que permitía ver las células vivas durante largos periodos de tiempo a través de un método llamado "microscopia de células vivas", así que en realidad fueron "testigos" de cómo la célula madre da origen a nuevas neuronas. Posiblemente un método diferente pueda llegar a identificar la madre de todas las células madre, pero nosotros creemos que el nuestro lo ha conseguido ya.

Los científicos recogieron células de ratones y utilizaron elementos químicos para inducir su diferenciación. Durante el proceso, fotografiaron imágenes de las células cada cinco minutos durante hasta 30 horas y compilaron las imágenes en películas. Las maneras tradicionales de intentar la neurogénesis han sido inviables para duplicar el proceso natural. También pudieron controlar la secuencia de desarrollo celular completa del estado primitivo a las neuronas funcionales y descubrieron las características electrofísicas de las células.

Según los científicos, hace una década los científicos descubrieron que el cerebro continúa produciendo pequeñas cantidades de nuevas células en la vida adulta, desbancando la creencia de que las personas nacen con una cantidad fija de células cerebrales que deben durar a lo largo de toda la vida.

En las personas, las células madre se desarrollan de forma natural en células cerebrales completas cuando viajan a través del mecanismo neural que comienza en las profundidades del cerebro en una región llamada zona subventricular. Las células primitivas maduran durante el camino, terminando convertidas en neuronas en un punto llamado el bulbo olfativo.

En los cultivos de laboratorio, las células continúan trasladándose, pero el camino no es lo importante, mostrando que la neurogénesis no requiere necesariamente indicios ambientales del cerebro huésped.