Un estudio define el rol del glutamato en las neuronas relacionadas con el aprendizaje y la memoria, informa "Science"

MADRID, 12 Jun. (EUROPA PRESS) -

Científicos de la Universidad de Johns Hopkins (EE.UU.) se han

valido de células de roedores para observar cómo, en la última fase

de conexiones entre las neuronas cuando se aprende o se recuerda

algo, se produce un debilitamiento de las neuronas. Sus conclusiones

se publican esta semana en la última edición de la revista "Science".

Los investigadores también informan que, bloqueando esta última

fase, se evita que las conexiones se debiliten sin que haya nada más

que les afecte, lo que finalmente ha planteado la cuestión de si

realmente es necesario que las neuronas se debiliten en estos

procesos.

Durante décadas, muchos investigadores han propuesto que el

aprendizaje y la memorización se producen cuando las conexiones entre

las células nerviosas (neuronas) se debilitan o se fortalecen, si

bien hasta ahora no había ninguna forma de comprobarlo.

El nuevo estudio define lo que sucede durante este proceso,

llamado "depresión a largo plazo" y ofrece la primera oportunidad de

diseñar un ratón que permita examinar cuidadosamente su rol en la

capacidad motriz. La fase final crucial, estudiada en esta

investigación, es una única y leve modificación de una proteína,

llamada GluR2, que ayuda a las células cerebrales a detectar el

glutamato.

Evitando esa modificación, no se producía el debilitamiento final

y las neuronas de los ratones se mantuvieron en contacto con sus

vecinas cerebrales, cuando supuestamente no debieran. Las células

nerviosas "hablan" entre ellas con la ayuda de compuestos químicos

como el glutamato. Una neurona produce este químico y lo envía a

través de la célula vecina, donde se agarra y crea una cascada de

eventos dentro de la célula.

En respuesta a ciertos patrones de estimulación, una neurona

estira de los puntos de unión del glutamato en la célula, debilitando

sus conexiones y finalizando así la "conversación".

El nuevo estudio se espera que sirva para el desarrollo de futuros

tratamientos de afecciones psiquiátricas como la depresión y físicas,

como los problemas de motricidad, derivados de algunas enfermedades.