Identifican el fósil del mamífero más antiguo y parecido a los actuales

MADRID, 25 May. (EUROPA PRESS) -

El examen del cráneo de un pequeño animal peludo de 195 millones de

años de antigüedad, de apenas 12 milímetros y peso similar al de un

clip de sujetar papel, indica que este mamífero es el pariente más

cercano que se conoce de los actuales mamíferos vivientes, 45

millones de años antes que ningún otro registro fósil reconocido.

El nuevo y primitivo fósil jurásico ha sido identificado como una

nueva especie, 'Hadrocodium wui', por un equipo de investigadores

chinos y estadounidenses, del Museo Carnegie de Historia Natural de

EE.UU., según publica la 'Science'. Los rasgos anatómicos del cráneo

indican que los huesos de su oído medio estaban separados de su

mandíbula inferior, lo que es un paso clave en la transición

evolutiva de los reptiles a los mamíferos, y muestra que los rasgos

esqueletales únicos de los mamíferos evolucionaron paso a paso y

aparecieron mucho antes de la aparición de los parientes de los

mamíferos vivientes.

La conocida transición de los reptiles parecidos a los mamíferos a

los mamíferos propiamente dichos incluye cambios en la mandíbula, los

dientes, las estructuras de los oídos y el tamaño del cerebro. En los

reptiles, por ejemplo, la mandíbula inferior consiste en varios

huesos, y tres huesos que son homólogos al oído medio de los

mamíferos se encuentran unidos tanto a la mandíbula como al cráneo.

En los mamíferos, la mandíbula inferior consiste en un solo hueso y

tres de los elementos de la mandíbula reptil pierden su juntura con

la mandíbula para convertirse en huesos del oído medio mamífero.

Todos estos rasgos se agregan a un animal con un oído sensible y una

fuerte articulación mandibular, para un masticado más elaborado y

potente. Algunos contemporáneos del 'Hadrocodium', especies mamíferas

tales como el 'Sinoconodon' y el 'Morganucodon', poseen la

característica articulación mandibular simple de los mamíferos

vivientes, pero a diferencia del pequeño mamífero, estas especies no

muestran una separación completa de los huesos del oído medio de la

mandíbula.

Uno de los rasgos singulares del 'Hadrocodium' es que posee un arco

o cámara craneal de gran volumen, si se compara con otros mamíferos

vivientes que tienen el mismo tamaño craneal. De hecho 'hadro'

significa completo y 'codium' quiere decir cabeza ('cabeza

completa'). Dado que los huesos del oído medio de los mamíferos dejan

de crecer de tamaño antes que el cerebro, los autores del estudio

señalan que el mayor tamaño del arco cerebral puede haber desplazado

los huesos de los oídos a mayor distancia de la mandíbula, lo que ha

contribuido a su desprendimiento.
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(EUROPA PRESS)

05/25/15-20/01
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