Una investigación sobre el sistema inmunológico de los buitres busca aplicaciones antibióticas para el hombre

PAMPLONA, 29 Ago. (EUROPA PRESS) -

José Manuel Pérez de la Lastra, químico del Instituto de

Agrobiotecnología y Recursos Naturales, entidad creada por el Consejo

Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad

Pública de Navarra y el Gobierno de Navarra, comanda una

investigación que ha comenzado este verano y que tiene por objeto

estudiar el sistema inmunológico de los buitres para posibles

aplicaciones antibióticas en medicina humana.

El Centro de Recuperación de la Fauna Silvestre de Ilundáin,

dependiente del departamento de Medio Ambiente, colabora en el

estudio, pionero en el mundo.

Pérez de la Lastra, químico cordobés afincado en Navarra, se

preguntó por qué estas aves carroñeras apenas padecen enfermedades a

pesar de que son los vertebrados más expuestos a los agentes

infecciosos, ya que se alimentan exclusivamente de carroña, que

presenta numerosas bacterias, y en el momento de acceso a la comida

se originan luchas jerárquicas que provocan heridas externas. Además,

la carne descompuesta puede proceder de animales muertos debido a

enfermedades infecciosas.

La investigación comenzará por el estudio de los receptores, que

son las células especializadas en reconocer rápidamente los agentes

infecciosos y que, en contacto con ellos, liberan sustancias de

protección.

José Manuel Pérez de la Lastra comienza una línea de investigación

que dará sus frutos en los próximos años y cuyo objeto último es

descubrir qué mecanismos, células o moléculas concretas diferencian a

los humanos del sistema inmunitario del buitre y dotan a esta especie

de mayor inmunidad ante las infecciones. Una vez resuelto este

enigma, se podrá aplicar en medicina humana en la lucha contra

enfermedades infecciosas.

COLABORACIÓN DEL CENTRO DE ILUNDAIN

Pérez de la Lastra trabajará en el Centro de Ilundáin, a donde se

derivan buites leonados para su recuperación. Agosto es el mes con

más ingresos, debido a que los polluelos nacidos en enero caen del

nido y no son capaces de alimentarse por sí mismos. Allí, el técnico

extrae muestras de sangre.

Navarra cuenta con una población de buitre leonado estimada en

6.000 individuos, una de las mayores densidades del mundo, por lo que

dicha población puede soportar sin problemas la extracción de algunos

ejemplares.

PIONERA POR DOS MOTIVOS

La investigación de José Manuel Pérez de la Lastra es pionera en

el mundo por dos motivos. Por primera vez se estudiará el sistema

inmunológico de la fauna salvaje desde su origen; el comportamiento

de los receptores ante agentes infecciosos. Y por primera vez se ha

escogido un ave carroñera para encontrar posibles aplicaciones en

medicina humana.

El sistema inmunológico de las aves carroñeras, y de los buitres

en particular, es mucho más fuerte que el del resto de las aves, ya

que desarrollan un sistema inmunológico en detrimento de otras

actividades, como puede ser el volar tras la comida o la caza.

En el mundo existen dos líneas de investigación parecidas que se

llevan a cabo con el dragón de Komodo y el cocodrilo de Nueva Guinea.

Ambas investigaciones se limitan a encontrar directamente en la

sangre de ambos animales las sustancias antibióticas que les protegen

de las infecciones, pero no han llegado al origen: cómo se producen

estas sustancias. Aquí radica la singularidad de la línea abierta por

Pérez de la Lastra.

El dragón de Komodo es un reptil muy antiguo que vive en la isla

indonesia de Komodo. Ataca a otras especies de tamaño mucho mayor,

les muerden una sola vez y huyen. A los pocos días el animal atacado

muere y el varano regresa a por su presa. En cambio, cuando riñen

entre ellos mismos, no se produce la infección. Al estudiar su

sangre, se descubrió dos sustancias de gran poder antibiótico y ahora

se intenta su traslado a la medicina humana. Esta misma línea de

investigación se ha establecido con el cocodrilo de Nueva Guinea.