Investigadores hallan una relación entre el cuidado de hijos y nietos y la longevidad

MADRID, 15 Jul. (EUROPA PRESS) -

Un grupo de investigadores de la Universidad de California

(Estados Unidos) ha desarrollado una nueva teoría evolutiva según la

cual los individuos de especies que siguen realizando labores de

cuidado de su descendencia una vez rebasados los años fértiles (único

determinante de la duración de vida según la teoría clásica) tienen

una vida más prolongada que en especies donde esto no ocurre.

Esta teoría, publicada en la última edición de la revista

"Proceedings of the National Academy of Sciences", puede ayudar a

explicar por qué algunas especies, incluidos los seres humanos, viven

bien una vez que han transcurrido sus años fértiles.

Según la teoría clásica del envejecimiento, la fecundidad es el

único determinante de la duración de la vida de una especie. Una vez

que una persona ha terminado su vida reproductiva, los factores

selectivos no actúan para extender la duración de la vida porque el

individuo ya no puede administrar estos genes.

Los autores del estudio proponen una teoría alternativa. Según

ellos, en ciertas especies, las personas en edad post-reproductiva

continúan realizando sustanciales contribuciones a su descendencia,

bien a través de los cuidados parentales directos o a través del

cuidado como abuelos. Por ejemplo, los delfines y ballenas que han

terminado su edad fecunda, cuidan e incluso alimentan a sus retoños.

Los investigadores proponen así un modelo alternativo de

envejecimiento que tiene en cuenta estas transferencias

intergeneracionales y las equilibra, en contraste con la etapa de

fecundidad. Si una especie no realiza una cierta inversión

post-nacimiento en los retoños, entonces no se transfiere nada y la

duración de la vida depende enteramente de la fertilidad, como indica

la teoría clásica del envejecimiento.

En el otro extremo, si una especie posee relativamente pocos

bebés, pero invierte mucho en su cuidado, la duración de la vida

depende en gran medida del efecto de la transferencia. Estas especies

pueden, incluso, vivir más allá de sus años reproductivos.
Los investigadores demuestran que la mortalidad para los seres

humanos cazadores y recolectores coincide bien con esta nueva teoría,

más que con la teoría clásica.