El WISE saca de su escondite a la 'galaxia oculta'

MADRID 8 Abr. (EUROPA PRESS) -

Una criatura cósmica de largos brazos sale de su escondite en esta nueva visión de infrarrojos remitida por el telescopio espacial WISE (Wide Field Infrared Survey Explorer). Esta espiral en forma de caracol, llamada IC 342, es conocida como la 'galaxia oculta' porque desaparece en ocasiones al ser cubierta por la Vía Láctea.

Los astrónomos tienen dificultades para verla debido a las bandas brillantes de polvo y gas de nuestra galaxia. Sin embargo, los potentes 'ojos' infrarrojos de WISE traspasan este velo y ofrecen una nítida visión.

En una galaxia en espiral como IC 342, el polvo y el gas se concentran en sus brazos. Las bolsas más densas de gas desencadenan la formación de nuevas estrellas, como se representa en verde y amarillo. El núcleo, que se muestra en rojo, también está lleno de estrellas jóvenes, que están calentando el polvo. Las estrellas que aparecen en azul residen en nuestra Vía Láctea, entre nosotros y la IC 342.

Esta galaxia ha sido de gran interés para los astrónomos porque está relativamente cerca. Sin embargo, la determinación de su distancia de la Tierra ha sido difícil debido a la intervención de la Vía Láctea. El astrónomo Edwin Hubble pensó que podría pertenecer a nuestro propio grupo local de galaxias, pero las estimaciones actuales ahora sitúan su lugar más lejos, en alrededor de 6,6 hasta 11 millones de años luz.

Esta imagen se realizó a partir de observaciones por los cuatro detectores de infrarrojos a bordo de WISE. Azul y cian representan la luz infrarroja en longitudes de onda de 3,4 micras y 4,6, que es principalmente la luz de las estrellas. Verde y rojo representan la luz en 12 y 22 micras, que es principalmente de las emisiones de polvo caliente.