Explicación a la visión borrosa de los astronautas en largas misiones

   MADRID, 28 Nov. (EUROPA PRESS) -

   Un problema visual que afecta a dos tercios de los astronautas en misiones de larga duración, se debe a cambios de volumen en el líquido transparente alrededor del cerebro y la médula espinal.

   Durante la última década, cirujanos de vuelo y científicos de la NASA comenzaron a ver un patrón de discapacidad visual en los astronautas que volaron en misiones espaciales de larga duración. Los astronautas tenían visión borrosa, y otras pruebas revelaron, entre varios otros cambios estructurales, aplanamiento en la parte posterior de sus ojos e inflamación de la cabeza de sus nervios ópticos.

   El síndrome, conocido como presión intracraneal por deterioro visual (VIIP), fue reportado en casi dos tercios de los astronautas después de misiones de larga duración a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).

   "Inicialmente no se sabía qué hacer, y para 2010 había una creciente preocupación ya que se hizo evidente que algunos de los astronautas tuvieron cambios estructurales severos que no eran totalmente reversibles al regresar a la Tierra", dijo el autor principal del estudio, Noam Alperin, profesor de Radiología e ingeniería biomédica en la Universidad de Miami.

   Los científicos creían anteriormente que la fuente principal del problema era un desplazamiento del líquido vascular hacia la parte superior del cuerpo que tiene lugar cuando los astronautas pasan tiempo en la microgravedad del espacio. Pero los investigadores dirigidos por Alperin han investigado recientemente otra posible fuente del problema: el líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido transparente que ayuda a amortiguar el cerebro y la médula espinal mientras circula los nutrientes y elimina los materiales de desecho.

   El sistema LCR está diseñado para acomodar cambios significativos en las presiones hidrostáticas, como cuando una persona se levanta de una posición yacente a sentarse o estar de pie. Sin embargo, la microgravedad del espacio presenta nuevos desafíos.

   "En la Tierra, el sistema LCR está construido para acomodar estos cambios de presión, pero en el espacio el sistema está confundido por la falta de cambios de presión relacionados con la postura", dijo Alperin.

   Se realizaron exploraciones de resonancia magnética de órbita y cerebro de alta resolución antes y poco después de los vuelos espaciales para siete astronautas de misiones largas en la Estación Espacial, para saber más sobre el papel del LCR en la discapacidad visual inducida por los vuelos espaciales.

   Compararon los resultados con los de nueve astronautas de misión espacial de misión corta. Usando algoritmos de imagen cuantitativos avanzados, los investigadores buscaron cualquier correlación entre los cambios en los volúmenes de LCR y las estructuras del sistema visual.

   Los resultados mostraron que, en comparación con los astronautas de corta duración, los astronautas de larga duración habían aumentado significativamente el aplanamiento posterior de sus globos oculares y aumentado la protrusión del nervio óptico. Los astronautas de larga duración también tuvieron aumentos significativamente mayores en el volumen orbital del LCR o el LCR alrededor de los nervios ópticos dentro de la cavidad ósea del cráneo que sostiene el ojo y el volumen del LCR ventricular en las cavidades del cerebro donde el CSF se produce. Los grandes cambios oculares post-vuelo espacial observados en los miembros de la tripulación se asociaron con mayores aumentos en el volumen de LCR intraorbitario e intracraneal.

   "La investigación proporciona, por primera vez, pruebas cuantitativas obtenidas de astronautas de corta y larga duración que apuntan al papel primario y directo del LCR en las deformaciones globales observadas en astronautas con síndrome de discapacidad visual", dijo Alperin, que ha presentado su trabajo en la reunión anual de la Radiological Society of North America.

   "Si las deformaciones estructurales oculares no se identifican temprano, los astronautas podrían sufrir daños irreversibles", señaló. "A medida que el globo ocular se vuelve más aplanado, los astronautas se vuelven hipermétropes o miope."

   Según Alperin, la NASA está estudiando una serie de medidas posibles para simular las condiciones que conducen a este problema y probar varias contramedidas.