Radón, el gas invisible que produce cáncer de pulmón

- Hay presencia de radón en el suelo y en los materiales de construcción que puede introducirse en el interior de las viviendas.

- El 69% de la radiación que recibe un humano procede de fuentes naturales como el suelo o las rocas.

- En España se localiza en zonas de suelos graníticos como Galicia, Madrid, Extremadura y Castilla y León.

Madrid, 15 de noviembre de 2011.- El radón es un gas radioactivo que de forma natural no lo podemos ver. Como elemento químico pertenece al grupo de los gases nobles de la tabla periódica. En la naturaleza se manifiesta en zonas graníticas que tienen minerales radioactivos junto con uranio. Al desintegrarse éstos, emiten el gas. Además, puede disolverse en el suelo y el agua. Hasta la fecha no se le ha encontrado ningún uso.

"La mayoría de la gente desconoce que el gas radón está presente en la naturaleza y tiene consecuencias letales para la salud", asegura Manuel Regueiro geólogo especialista en rocas y minerales industriales y secretario del Ilustre Colegio Oficial de Geólogos (ICOG).

El radón se localizan en el terreno, el agua y en los materiales de construcción "por lo que puede introducirse en el interior de las viviendas", alerta el geólogo. Para evitarlo es conveniente "mantener secos los sótanos o garajes, sellar los desagües, recubrir las paredes con impermeabilizantes y airear frecuentemente los locales cerrados", recomienda.

La mayor fuente de radiación.

La dosis media anual de radiación que recibe un ser humano procede en un 69% de fuentes naturales, como el suelo, las rocas, el sol y otras fuentes cósmicas, mientras que el 31% corresponde a fuentes artificiales (rayos X, pantallas de ordenador de tubos de rayos catódicos). "Entre las naturales, la mayor fuente de radicación a la que estamos expuestos es el radón", comenta Manuel Regueiro.

Si se respira, puede producir cáncer de pulmón aparte de defectos genéticos hereditarios. En dosis bajas, de 0,25 Gy a 0,5 Gy -unidad gray utilizada para medir las dosis de radiación ionizante- ocasiona alteraciones en la sangre. En dosis mayores se presenta el llamado síndrome agudo de irradiación. Para grandes dosis, esto es más de 5 Gy, prácticamente todos los individuos expuestos fallecen.

Aún así, "es importante dejar claro que todavía no existen estudios epidemiológicos que demuestren la relación del nivel de exposición al radón y el cáncer de pulmón en nuestro país", reconoce Regueiro.

¿Por qué es radioactivo?.

Cuando el radón se desintegra emite partículas alfa y beta, que son las responsables de la radioactividad. Pero tiene una vida corta. El tiempo que tarda en desintegrarse el 50% de una cantidad determinada, en este caso 3,8 días, hace que permanezca como un gas tóxico y radioactivo durante menos de un mes. Aproximadamente "el 75% del radón producido en un tiempo determinado se desintegra una semana después de su formación", explica el experto.

Sale a la superficie a través de fracturas abiertas, cuevas, minas viejas o sondeos. "Lo más peligroso es cuando se acumulan altas concentraciones en lugares cerrados y mal ventilados", admite Manuel Regueiro.

El radón en España.

Las zonas de mayor concentración de gas radón en España se corresponden con las que se asientan sobre suelos graníticos. Sobre todo Galicia, Madrid, Extremadura y el oeste de Castilla y León.

Un equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cantabria realizó un estudio en la sierra norte de Madrid donde encontraron municipios que duplicaban los límites de radón recomendados. Además "hallaron presencia de radón en 2.300 casas de 53 localidades españolas", recoge el secretario del ICOG.

En todo caso Regueiro puntualiza que "una cosa es el peligro por la existencia de radón y otra muy distinta es que ese peligro se cuantifique en forma de evaluación de riesgo real con estudios que relacionen ese peligro con un daño real causado".

Ilustre Colegio Oficial de Geólogos (ICOG).

El ICOG es una institución sin finalidad lucrativa creada para la defensa y apoyo de los intereses de los Geólogos según la Ley 73/1978 de 26 de Diciembre. Entre sus fines esenciales, destacan la ordenación de la actividad o ejercicio de la profesión de Geólogo y la representación exclusiva y defensa de los intereses de la misma. Con sede en Madrid, el Colegio cuenta con delegaciones en Aragón, Asturias, Cataluña y País Vasco. Para más información, puede visitar www.icog.es.

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