85 años del nacimiento de Ray Charles: el icono eterno en 5 canciones

MADRID, 23 Sep. (EDIZIONES - David Gallardo) -

   Ray Charles Robinson nació un 23 de septiembre de 1930 en Albany (Estados Unidos), con la inevitable misión de convertirse en icono mitológico del soul, el jazz, el blues y el R&B. Y con creces lo consiguió, a pesar de la ceguera que le acompañó desde los siete años.

   A pesar de los escasos recursos de su familia, esta ceguera le permitió entrar en la Escuela de Sordos y Ciegos de Florida, donde se curtió de lo lindo musicalmente entre 1937 y 1945, años de fogoso aprendizaje constante sin descanso.

   Los cimientos ya estaban colocados y lucían robustos, pero entonces quedaba la siempre complicada lucha por hacerse un hueco en la industria musical. Gracias a su ardoroso talento, Ray no tardó en iniciar una carrera musical que se convirtió con los años en un legado de incalculable valor.

   Precisamente ese legado es el que ahora tratamos de condensar en únicamente 5 canciones que todavía hoy destilan una vitalidad desbordante, constatando así su perenne trascendencia, a pesar de su fallecimiento a los 73 años el 10 de junio de 2004.

CONFESSION BLUES (1949)

   Con apenas 17 años, Ray abandonó Florida en busca de oportunidades y decidió probar en Seattle. Pronto comenzaron las grabaciones para el sello Down Beat como integrante del Maxin Trio junto al guitarrista G. D. McKee y el bajista Milton Garrett. Así llegó el primer éxito en 1949 con 'Confession Blues', una canción que llegó al segundo puesto en las listas de R&B.

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MESS AROUND (1953)

   En 1953 se convirtió en artista de Atlantic Records, lo que supuso un enorme salto cualitativo y le convirtió en poco tiempo en una figura popular en todo Estados Unidos, gracias a canciones como 'I got a woman', 'It should have been me', 'Don't you know', 'Midnight hour', 'Sinner's prayer' y 'Mess around'.

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WHAT'D I SAY (1959)

   Este clásico surgió en una sesión de pura improvisación de Ray acompañado por su banda y sus coristas. Casi sin darse cuenta estaban todos rompiendo fronteras al mezclar gospel, jazz, blues y música latina. Fue el primer éxito de un Ray que por entonces tenía 27 años en las listas generales de ventas estadounidenses (no en las organizadas por géneros, es decir).

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HIT THE ROAD JACK (1961)

   Tras finalizar su contrato con Atlantic, Ray Charles recibió una suculenta oferta de ABC-Paramount Records. Con ellos enfiló los sesenta con más libertad creativa y pronto llegaron éxitos como 'Georgia on my Mind' y 'Hit the road Jack'. Esta última fue compuesta por Percy Mayfield  y trepó hasta el número 1 de la lista Billboard. También ganó el Grammy a la Mejor Grabación de Rhythm & Blues.

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HERE WE GO AGAIN (2004)

   Aunque su éxito comercial se aminoró a partir de los setenta (problemas personales y la llegada de nuevas generaciones) Ray fue para siempre ya una figura clave en la música americana (y mundial, por extensión). Una carrera con altibajos en la que en realidad disfrutó del reconocimiento de su estatus de leyenda vida.

   Su último disco, publicado pocas semanas después de su muerte, 'Genius loves company', refrendaba este estatus al contar con duetos con ilustres como Natalie Cole, Elton John, James Taylor, Norah Jones, B.B. King, Gladys Knight, Diana Krall, Van Morrison, Willie Nelson and Bonnie Rait.

   El álbum ganó 8 Premios Grammy, dos de los cuales fueron para esta versión con Norah Jones del single originalmente grabado por Ray en 1967. Una despedida por todo lo alto, que reivindicó su vigencia hasta el fatídico desenlace final. Y hasta hoy.

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