BARCELONA, 30 Nov. (EUROPA PRESS) -
El RCD Espanyol afronta hoy (20:45/TV3) su partido más esperado en la fase de grupos de la Copa de la UEFA, la visita al Ajax de Amsterdam, considerado el favorito del grupo, aunque los 'periquitos' llegan a Holanda siendo líderes, en su mejor momento del curso y a un solo punto de asegurarse definitivamente la clasificación.
Un empate sería suficiente para que el equipo de Ernesto Valverde obtuviera el pase para los dieciseisavos de final del torneo, aunque también el Ajax puede lograr la clasificación si gana este partido. En juego está, además, la primera plaza del grupo, actualmente en poder del Espanyol gracias a su goleada ante el Zulte Waregem (6-2).
Los blanquiazules pusieron un pie en la siguiente ronda al lograr aquella goleada histórica, la más abultada del Espanyol en Europa, y también ganó con solvencia su primer partido, en el campo del Sparta de Praga checo (0-2). Es líder igualado a puntos con el Zulte, que ha jugado un partido más, y con dos puntos de ventaja sobre el Ajax.
Ahora, encaran con los deberes hechos el enfrentamiento con el equipo 'ajacied', aunque aspiran a la victoria para clasificarse como primeros de grupo y de esa manera evitar a los rivales más potentes. Aún sigue vivo el recuerdo de la eliminación ante el Schalke 04 alemán en los dieciseisavos de final la pasada campaña, tras pasar como segundos.
APOYO DE UNOS 600 'PERICOS' EN EL AMSTERDAM ARENA
En el Amsterdam Arena, donde estará acompañado por unos 600 aficionados, el Espanyol tratará de mantener su buena racha que le ha permitido abandonar la zona baja de la Liga. Sólo ha perdido uno de los últimos 13 partidos, ante el Rayo en la Copa del Rey, y suma 11 sin perder entre la Liga y la UEFA (cuatro triunfos y siete empates).
Valverde podría apostar por mantener una base de jugadores habitualmente titulares y dar oportunidades a algunos suplentes en la Liga con vistas al partido del domingo ante el Sevilla en Montjuïc.
En la convocatoria, recupera a los medios Jonatas y Moisés Hurtado, mientras que quedaron fuera Rufete, lesionado, e Ito.
Por su parte, el Ajax de los ex barcelonistas Ten Cate, Gabri y Roger García, también ex jugador del Espanyol, y del veterano central Stam, está obligado a hacer un buen papel en la UEFA, ya que defraudó al quedarse fuera de la Liga de Campeones, y no anda fino en la liga holandesa, en la que viene de perder 3-0 con el Sparta de Rotterdam.
El histórico equipo holandés, que fue apeado de la 'Champions' por el Copenhague en la ronda previa, suma un triunfo (3-0 al Austria Viena) y un empate (0-0 en Praga) en la Copa de la UEFA, en la que visitará al Zulte Waregem en la última jornada. En Holanda, marcha tercero por detrás del PSV Eindhoven y el AZ Alkmaar.
Su máximo goleador en lo que va de temporada es el delantero Wesley Sneijder, con nueve tantos, y su principal ausencia en el partido ante el Espanyol será la del defensa Urby Emanuelson, que fue expulsado la pasada jornada europea ante el Sparta de Praga y que condicionó aquel partido ya que vio la roja a los seis minutos.
El partido en el Amsterdam Arena será el primero de la historia de las competiciones europeas entre el Espanyol y el Ajax, aunque existe un precedente en un amistoso: ganó el equipo holandés por 0-1 en un partido disputado en Cádiz en agosto de 1973. Aunque no es la primera visita del equipo españolista a un conjunto holandés.
El Espanyol ha jugado dos eliminatorias ante el Feyenoord y en ambas fue derrotado (Copas de la UEFA 1976/77 y 96/97), con un balance de tres partidos perdidos y uno ganado, aunque éste fue en Holanda. El Ajax, por su parte, suma 14 triunfos, cinco empates y otras cinco derrotas en 14 partidos ante equipos españoles.
