Fútbol/Copa UEFA.- El Espanyol, ante el Ajax y el Sparta Praga fuera de casa y el Waregem y el Austria Viena en Montjuïc

BARCELONA 3 Oct. (EUROPA PRESS) -

El RCD Espanyol afrontará lejos de Montjuïc los partidos ante sus rivales más complicados en la liguilla de la Copa de la UEFA, el Ajax de Amsterdam holandés y el Sparta de Praga checo, y en casa recibirá a los más asequibles, el Austria Viena y el Zulte Waregem belga.

La liguilla, en la que se clasifican los tres primeros de cada grupo, se presenta algo más complicada que en la pasada edición para el Espanyol, que se enfrentó al Palermo italiano, el Brondby danés, el Lokomotiv de Moscú ruso y el Maccabi Petach-Tikva israelí.

Después, el equipo que dirigía Miguel Angel Lotina cayó en los dieciseisavos de final ante el Schalke 04 alemán. Este año, el nuevo Espanyol de Ernesto Valverde, una vez superado el Artmedia Bratislava, afrontará salidas difíciles, a Amsterdam y a Praga.

El Espanyol, decimoquinto en la Liga con un triunfo, un empate y tres derrotas, se estrenará en Praga el 19 de octubre. En la segunda jornada tendrá descanso y en la tercera jugará su primer partido en Montjuïc, ante el Waregem belga el 23 de noviembre.

La visita al Amsterdam Arena para medirse al Ajax, el partido más atractivo, llegará en la cuarta jornada (30 de noviembre), mientras que en la quinta y última cita de la liguilla, el 13 de diciembre, el Espanyol recibirá al Austria Viena en el Olímpico de Montjuïc.

Para el equipo de Valverde, cuyo principal objetivo es enderezar el rumbo después de un mal inicio de temporada, se trata de un grupo asequible para acceder a las eliminatorias del torneo si no falla en casa, aunque un tropiezo en Montjuïc podría resultar determinante.

Más difícil lo tendrá en los desplazamientos, ya que le esperan el Sparta de Praga en primer lugar y después el Ajax, el equipo más fuerte del grupo, que parte como candidato a la Copa de la UEFA después de caer a las primeras de cambio en la Liga de Campeones.

VISITA AL AJAX DE TEN CATE, GABRI Y ROGER.

El equipo holandés se convirtió en una de las sorpresas de la ronda previa de la máxima competición europea al ser eliminado por el Copenhague, que sorprendió con un triunfo en Amsterdam en el partido de vuelta (0-2) después del triunfo del Ajax en Dinamarca (1-2).

El duelo contra el Ajax, además, trae consigo una dosis de morbo por la presencia de ex barcelonistas como el técnico Henk ten Cate, hasta este año ayudante de Frank Rijkaard, y los jugadores Gabri García y Roger García, aunque éste también fue jugador del Espanyol.

El Ajax es uno de los principales aspirantes a ganar la UEFA, a la espera de la llegada de los equipos procedentes de la fase de grupos de la 'Champions', y es el líder de la Liga holandesa, con cinco victorias y una sola derrota (15 goles a favor y cinco en contra).

Entre los demás rivales, destaca el Sparta, un histórico de los torneos europeos y el equipo de mayor tradición del fútbol checo, que viene de eliminar al Hearts escocés, al que ganó por 0-2, con tantos de Kolar y Matusovic, y con el que después empató a cero.

El equipo checo marcha tercero en su país a siete puntos del Slovan Liberec y también por detrás del Mlada Boleslav, que le endosó un 3-0 en la que ha sido su única derrota, frente a cuatro victorias y cuatro empates (nueve goles a favor y cinco en contra).

El Austria Viena, por su parte, es octavo en una liga formada por diez equipos, tras dos victorias, cinco empates y cuatro derrotas y con nueve goles a favor y 10 en contra, y en la primera ronda de la Copa de la UEFA ganó al Legia Varsovia polaco (1-1 y 1-0).

Finalmente, está el Zulte Waregem, un equipo desconocido de la liga belga, que eliminó al Lokomotiv de Moscú (2-1 en Rusia y 2-0 en casa) y que va duodécimo (de 18 equipos) en su competición con dos triunfos, dos empates y dos derrotas (10 goles a favor y 11 en contra).