Fútbol/Premier.- (Pre) El Manchester defiende su liderato ante el Blackburn y Hiddink debuta en Villa Park

LONDRES 20 Feb. (EUROPA PRESS) -

El líder de la Premier, el Manchester United, intentará seguir poniendo tierra de por medio con sus perseguidores en su enfrentamiento contra el Blackburn Rovers, mientras que esta nueva jornada del campeonato inglés dejará también el debut en Liga en el banquillo del Chelsea del holandés Guus Hiddink, que se estrenará ante el Aston Villa.

Los de Alex Ferguson, después de haber ampliado las distancias a cinco puntos respecto a su más firme perseguidor, el Liverpool, en el partido aplazado del pasado miércoles ante el Fulham (3-0), buscarán, con la moral más reforzada si cabe, un nuevo triunfo que les permita, como mínimo, mantener esa ventaja.

Para lograr la que sería la novena victoria consecutiva y el decimoquinto encuentro sin perder, los 'red devils' contarán, además, con el fortín de Old Trafford, donde sólo han cedido un empate en toda la temporada.

Para este choque, dada la aparente superioridad respecto al Blackburn, que ocupa los puestos de descenso, y con el partido frente al Inter de Milán en los octavos de la Liga de Campeones a la vuelta de la esquina, es posible que el técnico escocés dé descanso a alguna de sus piezas clave.

Por su parte, el segundo de la tabla, el Liverpool, recibirá al Manchester City, noveno, antes de viajar al Santiago Bernabéu para enfrentarse al Real Madrid. Durante toda la semana, Rafa Benítez, ha insistido en la importancia de este partido para evitar relajaciones ante la proximidad de la cita con los blancos.

Tan sólo dos semanas después de su lesión muscular, el centrocampista 'red' Steven Gerrard, podría volver a la convocatoria, según ha asegurado esta misma semana el técnico madrileño, que tratará de darle algún minuto para tenerle a punto para la 'Champions'.

EL CHELSEA BUSCA LA TERCERA PLAZA EN VILLA PARK.

Uno de los encuentros más destacados de esta vigésimo sexta jornada se vivirá en Villa Park, donde Aston Villa, tercero, y Chelsea, cuarto, separados por tan sólo dos puntos, se disputarán la tercera plaza, última de las que dan acceso a la máxima competición continental, sin tener que pasar antes por la fase previa.

No tendrá por tanto un estreno fácil Guus Hiddink, que iniciará su andadura en la Premier, competición donde nunca había entrenado antes, ante un equipo que acumula trece encuentros sin conocer la derrota y que es la clara revelación del campeonato.

Después de debutar con su nuevo equipo con victoria (1-3) ante el Watford en la FA Cup, el entrenador holandés y seleccionador ruso, tratará de enderezar el rumbo de un cuadro londinense que ha perdido la regularidad durante las últimas semanas y que ha visto como se le escapa poco a poco el título.

Mientras, el Arsenal, quinto a quince puntos de la cabeza, tratará de apurar sus opciones para clasificarse para la 'Champions' frente al Sunderland, undécimo, en el que finalmente no se producirá el retorno a la Liga del delantero croata Eduardo Da Silva, que sufrió una pequeña lesión en Copa ante el Cardiff, cuando regresaba a los terrenos de juego después de casi un año en el dique seco.

Además, el Everton, sexto, visita al Newcastle, decimotercero, tratando se seguir consolidando su posición europea, a la que también aspiran el Wigan Athletic y el West Ham, que visitan al Middlesbrough y al Bolton, respectivamente.

--PROGRAMA DE LA JORNADA 26.

-Mañana.

Aston Villa - Chelsea.

Arsenal - Sunderland.

Bolton W. - West Ham U.

Middlesbrough - Wigan Athletic.

Stoke City - Portsmouth.

Manchester United - Blackburn Rovers.

-Domingo.

Fulham - West Bromwich Albion.

Liverpool - Manchester City.

Newcastle U. - Everton.

-Lunes.

Hull City - Tottenham.

--CLASIFICACIÓN.

Equipos PJ PJ PE PP GF GC PT.

1. Manchester United 25 18 5 2 44 10 59.

2. Liverpool 25 15 9 1 42 17 54.

3. Aston Villa 25 15 6 4 40 24 51.

4. Chelsea 25 14 7 4 44 15 49.

5. Arsenal 25 12 8 5 38 25 44.

6. Everton 25 11 7 7 34 28 40.

7. Wigan Athletic 25 9 7 9 26 24 34.

8. West Ham United 25 9 6 10 31 32 33.

9. Manchester City 25 9 4 12 42 34 31.

10. Fulham 24 7 9 8 22 22 30.

11. Sunderland 25 8 6 11 27 33 30.

12. Hull City 25 7 8 10 31 46 29.

13. Newcastle United 25 6 9 10 33 42 27.

14. Bolton Wanderers 25 8 3 14 27 37 27.

15. Portsmouth 25 7 6 12 27 41 27.

16. Tottenham Hotspur 25 6 7 12 26 31 25.

17. Stoke City 25 6 6 13 21 40 24.

18. Blackburn Rovers 24 5 8 11 27 40 23.

19. Middlesbrough 25 5 7 13 18 36 22.

20. West Bromwich Albion 25 6 4 15 24 47 22.