RÍO DE JANEIRO, 15 Ago. (Reuters/EP) -
El atleta sudafricano Wayde Van Niekert ha declarado que creía que podía lograr "el récord del mundo" antes de ganar la medalla de oro de los 400 metros de los Juegos Olímpicos de Río, batiendo el récord del mundo establecido por Michael Johnson en 1999, con una marca de 43,03 segundos, asegurando que siempre soñó con la medalla de oro.
"Creía que podía lograr el récord del mundo. Soñé con esta medalla desde siempre, me siento bendecido", confirmó el joven atleta de 24 años a la prensa tras la carrera, en la que partió de la calle ocho, logrando mejorar la histórica marca de 43,18 segundos que registró el estadounidense hace 17 años.
El sudafricano cruzó la línea de meta cinco metros por delante de Kirani James, campeón olímpico en Londres 2012, que finalmente se quedó con la medalla de plata. "Estoy feliz de ser parte de una carrera que ha hecho historia. Hemos puesto este deporte en un pedestal", declaró James.
El bronce se lo llevó el estadounidense LaShawn Merritt, campeón olímpico de Pekín 2008, con una marca de 43,85, haciendo que sea la primera vez que los tres corredores principales terminan por debajo de los 44 segundos en una final olímpica.
"Se ha batido el récord mundial y ha ganado el mejor. Ha sido una carrera increíble, un gran momento en la historia", dijo Merritt, quien no pudo defender su título en Londres tras sufrir una lesión de ligamentos en las rondas de clasificación.
Por su parte, Michael Johnson, oro en los Juegos de Atlanta 1996 y Sídney 2000 y es considerado como uno de los mejores velocistas de la historia, se mostró atónito por la calidad de la carrera de Van Niekerk."¡Por Dios! Desde el carril ocho un récord del mundo. Nunca vi algo así desde los 200 a los 400 metros", aseguró Johnson en declaraciones a la BBC.
