Un estudio de la UEx identifica una proteína clave para la protección del epitelio respiratorio

   MÉRIDA, 27 Abr. (EUROPA PRESS) -

   Un equipo del grupo de investigación Configuración de Sistemas Moleculares y Celulares (Cosmyc) de la Universidad de Extremadura (UEx), en colaboración con el grupo Mechanoadaptation and Caveolae Biology del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), ha identificado un nuevo regulador molecular, la proteína caveolin-1, que modula la diferenciación celular de las células madre basales en células ciliadas y secretoras.

   Los resultados del trabajo se han publicados recientemente en la revista científica internacional Scientific Reports, ha informado la UEx en nota de prensa.

   Las vías respiratorias están recubiertas por un epitelio que actúa como primera barrera de defensa frente a virus, bacterias, alérgenos o contaminación. Este epitelio está formado por distintos tipos celulares, entre los que destacan las células multiciliadas, que baten sus cilios para expulsar partículas, y las células secretoras, que producen moco y dificultan la entrada de patógenos.

   Para que esta barrera funcione correctamente, es esencial mantener un equilibrio entre los distintos tipos celulares. Ese equilibrio depende de la capacidad de las células madre basales de diferenciarse de forma adecuada en células ciliadas y secretoras. Sin embargo, no se conocen completamente los mecanismos moleculares que controlan este proceso, lo que dificulta entender qué ocurre cuando el epitelio se altera en enfermedades respiratorias.

   El objetivo principal del estudio ha sido analizar el papel de la proteína caveolin-1 en la diferenciación de las células madre basales del epitelio respiratorio, en concreto a nivel de la tráquea, y su relación con la vía de señalización Notch, la principal ruta molecular que controla este proceso.

   El trabajo demuestra, por primera vez, que Caveolin-1 se expresa en las células madre basales y en las células multiciliadas del epitelio respiratorio en condiciones in vitro.

   Por su parte, la ausencia de caveolin-1 favorece la diferenciación de las células madre basales hacia células multiciliadas y acelera su proceso de maduración. Caveolin-1 regula indirectamente la actividad de la vía Notch, disminuyendo su señalización y, con ello, influyendo en el destino final de las células.

   "La vía Notch actúa como un "interruptor" celular. Cuando está activa, las células tienden a diferenciarse hacia secretoras; cuando su actividad disminuye, se favorece la formación de células multiciliadas", ha explicado el investigador Marcos Olivera Gómez, primer autor de este estudio.

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