Crónica Gripe.- FAO advierte de que la propagación del H5N1 por Africa occidental tendría consecuencias "devastadoras"

ROMA, 17 Feb. (EUROPA PRESS) -

La Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) de Naciones Unidas advirtió hoy de que las "devastadoras" consecuencias que tendría la propagación del virus de la gripe aviar H5N1 a otros países de África occidental, una región que sufre ya de un elevado índice de desnutrición, tras la aparición de un primer brote en Nigeria la pasada semana.

"Tenemos que ofrecer una compensación económica a los campesinos africanos pobres para que informen de forma inmediata ante cualquier sospecha de un brote entre las aves de corral, y evitar que vayan corriendo a vender los animales al mercado", subrayó el jefe veterinario de la FAO, Joseph Domenech, quien se encuentra en Nigeria junto a un grupo de expertos internacionales de la FAO y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE).

El país que presenta una mayor preocupación es en estos momentos Níger, que tiene fronteras directas con las zonas afectadas en Nigeria y donde dos millones de personas se encuentran ya en una grave situación de inseguridad alimentaria.

"El virus de la gripe aviar altamente patógeno representa una grave amenaza para la salud animal en África occidental", afirmó el experto. "Si se desarrollase una epidemia entre las aves de corral más allá de las fronteras de Nigeria, las consecuencias serían desastrosas para los medios de vida y la seguridad alimentaria de millones de personas", añadió Domenech.

La FAO recordó que desde los primeros casos de brotes de H5N1 a finales de 2003 en Asia, cerca de 200 millones de aves de corral han muerto o han sido sacrificadas con el objetivo de contener la propagación del virus. Las pérdidas económicas en los países asiáticos afectados se estiman en unos 10.000 millones de dólares (8.400 millones de euros).

MEDIDAS PREVENTIVAS URGENTES

En contraste con Europa, en donde la mayoría de la producción avícola tiene lugar en grandes explotaciones comerciales, en África las aves de corral se crían a menudo en las granjas familiares, por lo que son más difíciles de controlar. Por ello, la FAO considera que las campañas públicas de concienciación sobre las medidas a tomar en las granjas y la mejora de la higiene "son esenciales para ayudar a contener la expansión del virus".

"La gente tiene que estar informada sobre la importancia de unas normas básicas de higiene, en especial el lavarse las manos tras tocar a los animales y desinfectar el calzado cuando se entra o sale de una explotación avícola", explicó Juan Lubroth, experto de la División de Producción y Salud Animal de la FAO.

"También es importante observar algunas prácticas adecuadas, como asegurarse que las aves de corral estén en un recinto cerrado, de forma que no haya contacto con las aves silvestres, y no mezclar las gallinas con otros animales, como por ejemplo los patos", añadió.

La FAO ha advertido a las autoridades veterinarias en Nigeria de que en caso de brotes procedan al sacrificio de los animales y a la eliminación de los desechos, siempre de forma adecuada. También se debe controlar estrictamente el movimiento de personas y animales desde las áreas infectadas a los países y localidades vecinas.

Diversos países, incluyendo Senegal, Guinea, Sierra Leona y Mauritania, han preparado planes de contingencia para hacer frente a la gripe aviar. "Estos planes tienen que contar con el pleno apoyo de los gobiernos nacionales y con la participación del sector privado. La comunidad internacional tiene que seguir proporcionando asesoramiento y recursos financieros", dijo Lubroth.

NECESIDADES ECONÓMICAS

Durante la conferencia de Donantes de Beijing, que tuvo lugar a mediados del pasado mes de enero, la comunidad internacional se comprometió a destinar 1.900 millones de dólares (1.600 millones de euros) para luchar contra la epidemia.

El Banco Mundial calcula que una pandemia de gripe humana, provocada por la mutación del virus de la gripe aviar, podría costar a la economía mundial la cifra de 800.000 millones de dólares (casi 675.000 millones de euros) al año.