EEUU/Colombia.- Demandan a una importadora de bananas de EEUU por los pagos realizados a grupos guerrilleros colombianos

NUEVA YORK 15 Nov. (EP/AP) -

Víctimas del sangriento conflicto civil en Colombia entablaron hoy una demanda de casi 8.000 millones de dólares contra la importadora de bananas Chiquita Brands International, por hacer varios pagos a un grupo paramilitar acusado de miles de asesinatos.

La demanda, presentada ante un tribunal de distrito en Manhattan, acusa a la compañía de complicidad en centenares de asesinatos por entregar dinero a las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), uno de los grupos paramilitares más temibles de la nación sudamericana. Entre los demandantes hay familiares de 387 personas que se cree fueron asesinadas por las AUC. El Gobierno de Estados Unidos designó a las AUC como un grupo terrorista en septiembre del 2001.

Las familias han exigido a Chiquita el pago de 7.860 millones de dólares (5.364 millones de euros) por daños y perjuicios. por su parte, el portavoz de Chiquita, Michael Mitchell, declaró que la compañía, con sede en Cincinnati, luchará en el tribunal para evitar la demanda civil. Aun así, la compañía bananera admitió que su ex subsidiaria, Banadex, pagó cerca de 1,7 millones de dólares (1,1 millones de euros) entre 1997 y 2004 a las AUC.

Chiquita también efectuó pagos al Ejército de Liberación Nacional (ELN), y a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), a fin de proteger sus operaciones más rentables en zonas bananeras. Además, la empresa alertó voluntariamente sobre los acuerdos al Departamento de Justicia en abril de 2003, aunque ya llevaba por 15 años realizando los pagos.

Asimismo la compañía se ha defendido diciendo que no tenía otra opción que aceptar la extorsión de la AUC y de la guerrilla. "Reiteramos que Chiquita y sus empleados eran víctimas, y que las acciones adoptadas por la compañía tuvieron como motivación proteger las vidas de nuestros empleados y de sus familias", aseguró Mitchell.