Irak/Australia.- El primer ministro Howard elogia la "transparencia" de la investigacion a compañía acusada de soborno

SYDNEY, 13 Abr. (EP/AP) -

El primer ministro de Australia, John Howard, ha afirmado hoy jueves que su testificación en la 'Comisión Cole', que investiga los sobornos de una empresa australiana para obtener contratos multimillonarios en Irak bajo el antiguo régimen de Sadam Husein, es un ejemplo de la "transparencia" de la que hace gala el proceso.

"El hecho de que yo comparezca junto al ministro de Asuntos Exteriores y el de Comercio demuestra la transparencia y fiabilidad del Gobierno en relación a este asunto", afirmó minutos antes de entrar en el tribunal.

Howard será el tercer alto cargo que declarará sobre el escándalo del exportador de trigo AWB Ltd.(Australian Wheat Board), al que se acusa de pagar 220 millones de dólares al Gobierno de Bagdad para asegurar contratos de exportación valorados en más de 2.300 millones de dólares entre 1997 y 2003 bajo el programa de asistencia de Naciones Unidas "Ayuda por petróleo".

Tanto el ministro de Comercio Mark Vaile como el ministro de Asuntos Exteriores, Alexander Downer, negaron repetidamente haber percibido cualquier tipo de operación ilegal o haber escuchado las advertencias del cuerpo diplomático sobre las supuestas actividades delictivas.

Howard será el primer máximo dirigente que testifique en una investigación oficial desde 1983.