CEBÚ (FILIPINAS), 17 Ago. (Reuters/EP) -
Al menos 24 personas han muerto y cerca de 300 se encuentran en paradero desconocido después de que un ferry se hundiera frente a la costa de la isla de Cebú, en la zona central del archipiélago filipino, tras colisionar con un carguero, según el último balance.
"Todavía estamos buscando a 274 personas, pero todavía hay mucha gente desaparecida y tenemos la sospecha de que podría haber más gente en el interior del barco", ha explicado el jefe de la Guardia Costera, el contraalmirante Luis Tuason, en declaraciones a una radio local.
Los equipos de buceadores se preparan para iniciar la búsqueda en el interior del ferry, según Tuason, que ha cifrado en 572 personas las personas rescatadas hasta ahora. Sin embargo, no descarta que las decenas de barcos pesqueros que han colaborado en las tareas de rescate hayan podido trasladar a supervivientes a las localidades costeras más cercanas sin notificarlo a las autoridades.
Tuason ha confirmado que en el ferry viajaban 870 personas entre pasajeros y tripulación, por debajo del aforo máximo permitido de 904 personas pero por encima del registro oficial. El sobreaforo y las irregularidades en el registro en estas embarcaciones son prácticas habituales en Filipinas, un archipiélago de 7.100 islas, pese al mal estado de los ferrys.
De hecho, el barco hundido, de 40 años de antigüedad, habría solicitado un cambio pocos minutos antes del accidente, cuando enfilaba el puerto, si bien no se ha esclarecido si el carguero habría aceptado, según el jefe de la Guardia Costera.
Los capitanes de ambas embarcaciones han sobrevivido al accidente y permanecen retenidos a falta de ser interrogados por las autoridades, según Tuason. Según testimonios de uno de los tripulantes, el ferry se hundió en apenas diez minutos tras colisionar con el carguero.
"Ocurrió rápido. Sentimos que el carguero nos golpeaba y, minutos después, nos dimos cuenta de que nuestra embarcación se estaba inclinando", ha manifestado el pasajero Aldrin Raman a los periodistas. "Coguí un chaleco salvavidas y salté del barco. Vi a muchos pasajeros haciendo lo mismo", ha apostillado.
"La colisión provocó un agujero enorme en el ferry y el agua empezó a pompear, ante lo que el capitán ordenó la evacuación del barco", ha explicado un tripulante a una emisora local. La mayoría de los pasajeros llevaban el chaleco salvavidas poco antes del hundimiento, según este testigo.
En cambio, otro pasajero, Jerwin Agudong, ha relatado que quedaron atrapadas numerosas personas, como si "no fueran capaces de salir", y ha asegurado que vio "cuerpos sin vida" en la zona.
