MADRID, 15 Oct. (EUROPA PRESS) -
FAUNIA, el Parque Temático de la Naturaleza situado en Madrid, exhibe por primera vez en España una pareja de manatíes caribeños, una especie protegida emparentada con los elefantes, cedida por el zoológico de Guyana.
Se trata de un macho y una hembra de Trichechus manatus manatus, unos mamíferos acuáticos en serio peligro de extinción. Desde el siglo XV, los marineros confundían a esta singular especie con sirenas, debido entre otros factores a la forma de su cola.
A día de hoy se cree que este mito del mar se fundó en la descripción de manatíes puesto que se comunican bajo el agua mediante la emisión de sonidos de frecuencia corta que son perceptibles por el oído humano y que en su día los marinos pudieron confundir con los "cantos de sirena".
Además este animal posee una característica muy humana, y es que las hembras amamantan a sus crías sosteniéndolas con las extremidades anteriores.
Los dos ejemplares vivirán en el Ecosistema de la Jungla, donde se espera que puedan reproducirse para reforzar esta especie de la familia de los Sirénidos, cuya población estimada se reduce a 2.300 ejemplares.
Después de ocho horas de viaje, los animales llegaron a Madrid el pasado sábado 13 de octubre en un avión fletado por Faunia para la ocasión. Después de estos días de adaptación, ahora se encuentran disfrutando de las cálidas aguas de un acuario de 600 metros cúbicos, a la espera de que los niños que visiten el Parque les pongan nombre.
El manatí es el único mamífero acuático totalmente herbívoro y una de las cuatro especies de la familia de los Sirénidos, entre los que se encuentra el elefante. Actualmente habitan en aguas costeras tropicales y subtropicales así como ríos del Sureste de Estados Unidos y Golfo de México.
Son mamíferos de gran tamaño, fusiformes, con la cola plana, redondeada y en forma de pico de espátula. Pueden alcanzar una longitud media de 3 metros y un peso de 500 kilogramos. Las hembras tienden a ser más grandes y pesadas y tienen un período de gestación de 12 meses. La esperanza de vida de los manatíes se sitúa en torno a los 60 años.
Los manatíes "pastan" durante cinco o más horas al día, consumiendo entre el 4 y el 10% de su peso corporal en vegetación acuática. Por esta razón se les conoce como "la vaca marina", además son animales muy sociables y apacibles. Como curiosidad, la digestión de esta cantidad de comida origina abundante gas y flatulencia. En realidad, la presencia o ausencia de flatulencia es un indicador del estado anímico del animal.
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