Un nou sistema elimina per complet microplàstics que allibera la roba de polièster en l'aigua de la llavadora

CSIC

   VALÈNCIA, 4 Nov. (EUROPA PRESS) -

   Una investigació desenvolupada per l'Institut de Tecnologia Química (ITQ) --centre mixt del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC) i de la Universitat Politècnica de València (UPV)-- ha desenvolupat un sistema de depuració que reté i elimina per complet els microplàstics presents en l'aigua.

   L'innovador sistema està dissenyat per a netejar l'aigua procedent de la rentada domèstica de peces de polièster i combina, en una única etapa, la filtració de les microfibres de plàstic dels teixits amb la seua completa eliminació mitjançant fotocatàlisi, és a dir, mitjançant l'ús de llum. El mètode podria aplicar-se també en bugaderies industrials o en estacions de tractament d'aigües residuals. Es publica en la revista 'Chemical Engineering Journal'.

   Els responsables de la investigació destaquen que els microplàstics són una amenaça ambiental persistent. Entre ells destaquen els de PET (tereftalat de polietilé), un plàstic molt utilitzat en botelles, productes de neteja i fibres tèxtils, que s'allibera durant la rentada de la roba.

   El nou sistema de tractament d'aigua desenvolupat pel grup Pama del ITQ es basa en la utilització d'un nou material format per arena comercial i microesferes de sílice recobertes amb diòxid de titani.

   "L'arena actua com un filtre que reté els microplàstics, mentre que la llum ultraviolada aplicada activa el diòxid de titani per a generar substàncies capaces de degradar els microplàstics", explica Francisco Boscá, investigador del CSIC en el ITQ (CSIC-UPV).

   "Quan el material s'incorpora a un reactor tubular de flux continu il·luminat amb leds, es produïx l'efecte simultani de retenció i degradació dels microplàstics", afig María Luisa Marín, investigadora del ITQ i catedràtica de la UPV. Sense il·luminació, el llit d'arena reté només al voltant del 70% dels microplàstics i acabaria reblit, d'ací l'important paper que juga la fotocatàlisi, procés que accelera una reacció química mitjançant la llum i l'ús d'un catalitzador.

   "Amb el sistema que hem desenvolupat, a més de separar els microplàstics, aconseguim la seua degradació total. Este aspecte és especialment important perquè en els estudis previs d'eliminació de microplàstics de l'aigua només es descrivien degradacions parcials, amb la consegüent generació de partícules més xicotetes, els nanoplàstics, la qual cosa no resolia el problema ambiental", apunta Carlos Company-Doménech, investigador predoctoral del ITQ i primer autor de l'estudi.

   El sistema s'ha provat de manera contínua amb aigua procedent de la rentada domèstica de peces de polièster, sense modificar el seu pH ni afegir productes químics que faciliten la degradació. Els resultats van mostrar una eliminació completa dels microplàstics de PET presents en l'aigua generada per la rentada de tèxtils amb aigua de l'aixeta. Diverses tècniques d'anàlisis van confirmar tant la desaparició dels microplàstics com la seua transformació en compostos més simples.

REUTILITZACIÓ

   Una altra dels avantatges del material és la seua reutilització. De fet, l'equip investigador va tractar més de 50 litres d'aigua amb el mateix material, que va poder reutilitzar-se després de sotmetre'l a un procés de regeneració entre cicles. A més, no es va detectar titani en l'aigua tractada.

   "Els resultats suposen un avanç en el desenvolupament de tecnologies que integren la filtració i la fotocatàlisi, obrin noves possibilitats per al tractament d'aigües contaminades per microplàstics i conviden a pensar a escalar la tecnologia", explica Alberto Blázquez-Moraleja, investigador postdoctoral del ITQ que també participa en el treball.

   Fins al moment, el sistema s'ha avaluat a escala de laboratori, utilitzant aigua procedent de processos de rentada sense detergent i amb temps de tractament superiors a les dues hores i mitja. Si bé encara és necessari optimitzar el procés per a millorar el seu rendiment, els investigadors destaquen que podria explorar-se, a mitjà termini, com un mòdul complementari en bugaderies industrials, en processos de la indústria tèxtil o en estacions de tractament d'aigües residuals, especialment en corrents amb un alliberament significatiu de fibres plàstiques.

   A més, estan estudiant el seu ús per a eliminar diferents tipus de microplàstics presents en altres tipus d'aigües, com en les de l'Albufera de València