MADRID, 30 Jun. (EUROPA PRESS) - Las estrellas de neutrones aon un tipo de estrella colapsada tan densa que los científicos no saben cómo se comporta la materia en su interior. Keith Gendreau, investigador principal de NICER en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland, dijo: "Si tomas el Monte Everest y lo aprietas en algo así como un terrón de azúcar, esa es la densidad de la que estamos hablando". El único objeto conocido más denso que una estrella de neutrones es su primo oscuro, el agujero negro. Un agujero negro se forma cuando una estrella más de aproximadamente 20 veces la masa de nuestro sol colapsa. La poderosa gravedad de un agujero negro establece una barrera conocida como horizonte de eventos, lo que impide la observación directa. Así que los científicos recurren a las estrellas de neutrones para estudiar la materia en el límite observable más extremo de la naturaleza. Para estudiar este límite, NICER observará estrellas de neutrones que giran rápidamente, también conocidas como púlsares. Estas estrellas pueden rotar cientos de veces por segundo, más rápido que las hojas de una licuadora doméstica. Los púlsares también poseen campos magnéticos enormemente fuertes, billones de veces más fuertes que los de la Tierra. La combinación de rotación rápida y fuerte magnetismo acelera las partículas a casi la velocidad de la luz. Algunas de estas partículas siguen el campo magnético a la superficie, lloviendo sobre los polos magnéticos y calentándolos hasta que forman los denominados puntos calientes que brillan intensamente en la luz de rayos X. La gravedad de una estrella de neutrones es tan fuerte que distorsiona el espacio-tiempo, la trama del cosmos, distorsionando nuestra visión de la superficie de la estrella y sus puntos radicales. NICER medirá los cambios de brillo relacionados con estas distorsiones a medida que la estrella gira. Esto permitirá a los científicos determinar el radio del púlsar, una medida clave necesaria para comprender plenamente su estructura interior.