MADRID, 27 Ene. (EUROPA PRESS) -
Astrónomos aficionados y profesionales han detectado en las últimas semanas la aparición de dos estructuras prominentes en la cola del comete 67P/Churyumov-Gerasimenko.
"Las indicaciones actuales de los datos que estamos recogiendo del cometa 67P/CG es que ambas características son estructuras de polvo", dice el astrónomo profesional Alan Fitzsimmons, que ha observado recientemente el cometa con el Telescopio Isaac Newton en La Palma.
Estructuras de cola múltiples no son extrañas en los cometas, y de hecho se han observado durante las apariciones anteriores del cometa 67P/CG, informa la ESA en el blog de la misión Rosetta, la nave que orbita este mismo cometa.
Las dos partes de la cola se atribuyen a diferentes poblaciones de granos de polvo arrastrados lejos del núcleo del cometa por la presión de la radiación del Sol a lo largo de su órbita de 6,5 años alrededor del Sol.
En la imagen superior, tomada con el Telescopio Isaac Newton de 2,5 metros en La Palma, el "streamer" superior está alineado con precisión a lo largo de la órbita proyectada por el cometa, lo que implica que está hecha de grandes y/o viejos granos de polvo que se mueven lentamente a lo largo de la estela del cometa. Esta parte se llama un rastro de polvo del cometa, ya que se forma a partir de las partículas arrastradas a lo largo de la trayectoria de un cometa. Este sendero de polvo del cometa 67P/CG se ha visto varias veces antes, por telescopios terrestres y observatorios infrarrojos espaciales.
La parte inferior de la cola de polvo exhibe un núcleo central delgado y se asemeja a una estructura característica llamada escote. Este está formado por granos de polvo liberados en el "otro lado" de la órbita desde el momento de la observación, y todos haciendo cola como se ve desde la Tierra. Esto también se ha visto antes en las observaciones anteriores del cometa 67P / CG.
"Tenemos que hacer más cálculos y modelos, pero si nuestra interpretación es correcta, entonces los granos de polvo que formaban el escote en diciembre fueron expulsados del núcleo del cometa alrededor de marzo del año pasado, antes de su perihelio", dice Fitzsimmons.
El estado de coma de polvo también puede ser visto en todo el núcleo de un cometa, con un pico que se extiende justo por delante del cometa, y con una cola más amplia de granos de polvo más pequeños barrido debajo de la línea del escote.
