La temporada de visitas para el público se prolongará este año hasta mediados de noviembre
SANTANDER, 5 Oct. (EUROPA PRESS) -
Más de 25.000 personas procedentes de Cantabria y muchos otros lugares del mundo han visitado el Observatorio Astronómico de Cantabria desde su apertura en 2007, fruto de una iniciativa conjunta de la Agrupación Astronómica Cántabra y la Consejería de Medio Ambiente del Gobierno de Cantabria. Desde el año 2010, ha descubierto 37 estrellas variables.
El OAC es una instalación de la Consejería de Universidades, Investigación y Medio Ambiente del Gobierno de Cantabria, gestionado por la Universidad de Cantabria a través del Instituto de Física de Cantabria (IFCA, CSIC-UC); y cuenta con la participación de la Agrupación Astronómica Cántabra (AstroCantabria). José Ignacio González Serrano, del IFCA, es actualmente su director.
Como emplazamiento para esta instalación se eligió el Páramo de la Lora, en las cercanías de Polientes, en el extremo Sur de Cantabria. Su altitud de más de 1000 metros y el horizonte despejado del páramo proporcionan unas condiciones muy adecuadas para la observación astronómica, no siempre fáciles de encontrar en Cantabria. Se encuentra además alejado de núcleos urbanos fuente de contaminación lumínica, lo que hace que los cielos despejados sean desde allí espectaculares.
Gracias a esto, en el Observatorio se realiza un trabajo científico y observacional que, más allá de las visitas del público, ocupa el resto de las horas de la noche y también del día. El telescopio principal, un Ritchey-Chrétien de 40 cm de diámetro, instalado sobre una montura computerizada Paramount de gran precisión, es capaz de llegar a ver objetos celestes muy lejanos y débiles.
Es el caso del agujero negro V404 Cyg, en la constelación del Cisne, a casi ocho mil años luz de la Tierra, que llevaba 26 años de baja actividad, y que se reactivó el pasado mes de junio. Desde el Observatorio de Cantabria se registraron durante semanas, los cambios de brillo producidos cuando el agujero negro tragaba materia de la estrella que gira a su alrededor.
El Observatorio ha aportado estas imágenes y datos a la comunidad científica, datos que se unen a los obtenidos por otros observatorios del mundo (en tierra y en órbita) para contribuir a un mejor conocimiento de los agujeros negros.
ESTRELLAS VARIABLES
Pero la mayor fuente de descubrimientos hechos desde el Observatorio son las estrellas variables. Una estrella variable es una estrella cuyo brillo varía con el tiempo, en períodos que pueden ir desde horas hasta días o meses.
Esta variación es a menudo muy pequeña y difícil de detectar. Las variaciones de brillo pueden deberse a distintas causas: por ejemplo pulsaciones de la estrella, o una estrella compañera que la eclipsa al pasar por delante, etc. Así, cuando se descubre que una estrella conocida es variable, esto proporciona valiosa información sobre ella. Hay miles de estrellas que son variables, y la mayoría están aún por descubrir.
De las 37 estrellas variables descubiertas por el Observatorio de Cantabria desde 2010, 25 han sido aprobadas ya por el Variable Star Index (organismo internacional que valida y reconoce los descubrimientos); en otras siete se sigue trabajando para completar los datos, y también se siguen buscando otras nuevas.
Además de esto, el Observatorio hace seguimiento de multitud de otros objetos y fenómenos celestes. Por ejemplo planetas extrasolares: planetas situados en otras estrellas, que se detectan al pasar por delante de su estrella y producir variaciones en su luz. Cometas, supernovas,... son otros fenómenos que se producen de vez en cuando y que suponen llamamientos a los observatorios de todo el mundo, incluido el de Cantabria. Y también durante el día se realiza labor de observación, para seguir la siempre cambiante actividad solar.
Varias revistas científicas han publicado ya artículos de investigación que incluyen datos obtenidos desde el Observatorio de Cantabria: por ejemplo, "Astronomy & Astrophysics" o "Publications of the Astronomical Society of Japan".
Junto con su trabajo observacional, el OAC ha tenido desde el primer momento una importante vertiente divulgativa. El telescopio principal se aloja bajo una cúpula de 4 metros de diámetro, en una sala de observación con capacidad para 15 personas, y posee también un salón de actos con 70 plazas donde se efectúan charlas y proyecciones.
Las visitas, gratuitas y con reserva previa, son diurnas y nocturnas, permitiendo a los visitantes observar tanto el sol como los astros visibles por la noche. además, se realizan sesiones de puertas abiertas, en las que se llevan a cabo observaciones a cielo abierto por el personal del Observatorio junto con los voluntarios de AstroCantabria.
La temporada de visitas para el público, que comienza habitualmente cada año en primavera y finaliza en otoño, se prolongará este año hasta mediados de noviembre. Se pueden hacer las reservas en www.observatorioastronomicocantabria.com o en el teléfono 676 965003.
