MADRID, 22 May. (EUROPA PRESS) -
Astrónomos han encontrado colas de marea alrededor de un distante conglomerado globular de estrellas conocido como NGC 7492, que podría revelar claves sobre la naturaleza de estas estructuras.
Las colas de marea son regiones delgadas y alargadas de estrellas y gas interestelar que se extienden hacia el espacio. Se forman como resultado de interacciones gravitatorias entre galaxias y cúmulos estelares. El estudio de las colas de marea ofrece pistas sobre las mareas experimentadas por el cúmulo y su dinámica interna.
Tales estudios también pueden revelar información esencial sobre la evolución de un cúmulo estelar y podría arrojar nueva luz sobre la irregularidad de la distribución de la materia oscura en una galaxia. El estudio ha sido publicado en arxiv.org.
Hasta la fecha, sólo un puñado de cúmulos con colas de marea se han detectado en la galaxia de la Vía Láctea. Buscando más ejemplos, un equipo de investigadores liderados por Camila Navarrete de la Pontificia Universidad Católica de Chile buscó la presencia de colas estelares alrededor de los cúmulos globulares localizados dentro de la huella de la encuesta de 3Pi de Pan-STARRS1 (PS1). La encuesta ofrece fotometría multi-banda y multi-época a través de gran parte del cielo.
Al analizar los datos suministrados por el primer telescopio del programa Telescopio Panorámico y Sistema de Respuesta Rápida (Pan-STARRS), localizado en Haleakala, Maui, Hawaii, el equipo encontró que un conglomerado globular, designado NGC 7492, tiene las características que estaban buscando. Ubicado a unos 86.000 años luz de distancia de la Tierra, NGC 7492 es un pequeño cúmulo globular galáctico descubierto por William Herschel en 1786. La presencia de material estelar extra-marea fue sugerido por estudios previos y ha sido confirmado recientemente por el equipo de Navarrete.
Según el estudio, NGC 7492 exhibe dos colas de marea a cada lado del cúmulo. Estas características se extienden en la dirección norte-sur sobre aproximadamente 3,5 grados, que corresponde a cerca de 4.900 años luz en longitud proyectada. Los autores observaron que la nueva estructura detectada se asemeja a la característica en forma de "S" maremotriz encontrada alrededor de otros grupos globulares, como Pal 5 y NGC 5466.
Observaciones de Pan-STARRS también revelaron las posiciones en el cúmulo de candidatos a estrellas Blue Horizontal Branch (BHB). El equipo encontró que a pesar de su baja densidad general, los BHB parecen seguir la cola norteña del NGC 7492, conectando su punta más alta con el propio cúmulo. Sin embargo, hay una falta observable de candidatos a BHB en el otro lado del cúmulo.
