Hubble descubre los secretos del clúster quíntuple

   MADRID, 20 Jul. (EUROPA PRESS) -

   El telescopio Hubble ha descubierto los secretos del conocido como clúster quíntuple, un grupo de estrellas que obtuvo su nombre debido a sus cinco estrellas más brillantes.

   De hecho, el enorme número de jóvenes estrellas masivas que conviven en el cúmulo ha sido capturado claramente en esta imagen del telescopio espacial de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).

   El grupo se encuentra cerca del cúmulo Arches y está a 'sólo' 100 años luz del centro de la Vía Láctea. La proximidad del clúster con el polvo del centro de la galaxia significa que gran parte de su luz visible está bloqueada. Esta situación ha propiciado que muchas de sus características queden ocultas a la observación.

   Ha sido gracias a las imágenes infrarrojas que este cúmulo estelar se ha mostrado como es, al permitir la visión a través del polvo que oscurece a sus estrellas calientes.

   Los expertos han explicado que el clúster quíntuple alberga dos estrellas luminosas, de la clase variables azules, extremadamente raras: la Estrella Pistola y los menos conocidos V4650 Sgr.

   La primera es una de las estrellas más luminosas conocidas en la Vía Láctea y toma su nombre de la forma que tiene la Nebulosa de la pistola a la que ilumina. La edad exacta y el futuro de esta estrella son inciertos, pero se espera que termine en una supernova o incluso una hipernova, en los próximos tres millones de años.

   El grupo también contiene una serie de supergigantes rojas. Estas estrellas están entre las más grandes de la galaxia y están quemando su combustible a una velocidad increíble, lo que significa que tendrán una vida muy corta.

   Su presencia sugiere que el grupo tiene una edad media de casi cuatro millones de años. Por el momento estas estrellas están a punto de estallar como supernovas, según apuntan los científicos. A esto añaden que, durante sus muertes espectaculares van a liberar enormes cantidades de energía que, a su vez, calentarán el material de polvo y gas entre las otras estrellas.