La lluvia de meteoritos alteró la química original terrestre

MADRID, 24 Sep. (EUROPA PRESS) -

   Científicos franceses han hallado explicación a las diferentes composiciones químicas de nuestro planeta y una clase de meteoritos que se cree son restos de la materia primordial de la Tierra.

   Ahora, superando un largo debate, el equipo ha presentado un escenario completo que explica estas diferencias, basado en experimentos de laboratorio y el modelado: las colisiones que formaron la Tierra repetidamente eliminaron parte de su masa, alterando su composición química. El trabajo que reconcilia a la Tierra con sus orígenes se publica en la revista Nature Communications.

   Al igual que todos los planetas del Sistema Solar, la Tierra se formó por acreción, en otras palabras, la acumulación gradual de materiales debido a la gravedad. La desintegración radiactiva temprana y los impactos producidos por los materiales que caen sobre el planeta en formación causaron que se derritiera a una profundidad que era lo suficientemente grande como para permitir la segregación de un núcleo rico en hierro, por encima del cual había un manto rocoso y una corteza.

   Hoy en día, las únicas muestras terrestres a las que podemos acceder son la corteza y algunos fragmentos de manto que pasaron a la superficie por el movimiento convectivo. La composición química global de nuestro planeta aún es poco conocida, por lo que es necesario el uso de pruebas indirectas (como la densidad de las capas sucesivas, inferidas a partir de la propagación de las ondas sísmicas), junto con el estudio de los meteoritos.

   Algunos, llamados condritas son conocidos por ser los meteoritos más primitivos, dando testimonio de la materia primordial de la que se formaron los planetas. Entre ellas, las condritas enstatita tienen un composition isotópica que es muy similar a la de nuestro planeta, lo que los llevó a ser considerados como la "materia prima" de la que se formó la Tierra. Sin embargo, nuestro planeta parece estar disminuido en silicio y enriquecido en magnesio en comparación con estos meteoritos.

   Ahora, investigadores del CNRS/Université Blaise Pascal han presentado un escenario completo que explica esta paradoja, basada en experimentos y modelado. Según ellos, los embriones planetarios que componían la Tierra tenían originalmente la composición química de las condritas enstatita, antes de que episodiso repetidos de erosión de la corteza terrestre eliminaran grandes cantidades de silicio, dejando el exceso relativo de magnesio que observamos hoy.

   Estudios anteriores han demostrado que cortezas diferenciadas pueden haberse formado en protoplanetas y asteroides apenas unas pocas decenas de millones de años después de la formación del Sistema Solar, ya sea por cristalización de la superficie de un oceano de magma, o porque el magma sube a la superficie a través de un la red de fracturas.

   En este estudio, los investigadores reproducen la formación de esta corteza primitiva por medio de experimentos en los que las condritas enstatita se fundieron a diversas presiones. Los líquidos producidos resultaron ser muy ricos en silicio y muy pobres en magnesio. La costra formada en la superficie del planeta por el ascenso de estos líquidos debe, por tanto, haber sido enriquecida en silicio y empobrecida en magnesio en comparación con la Tierra inicial.

   Además, se sabe que los impactos de meteoritos que afectaron a la Tierra primitiva no sólo la hicieron que crecer en tamaño, sino también pulverizar su superficie. Esta destrucción repetida de la corteza de la Tierra pudo haber durado alrededor de 100 millones de años, antes de que un impacto gigante condujo a la formación de la Luna.