El telescopio Hubble confirma un planeta que orbita dos estrellas

   MADRID, 22 Sep. (EUROPA PRESS) -

   Gracias al telescopio espacial Hubble, astrónomos han confirmado la existencia de un planeta que orbita dos estrellas a 8.000 años luz de distancia hacia el centro de nuestra galaxia.

   El planeta orbita aproximadamente a 450 millones de kilómetros del dúo estelar, sobre la distancia desde el cinturón de asteroides del Sol. Así, completa una órbita alrededor de las dos estrellas más o menos cada siete años. Las dos estrellas enanas rojas están a 11 millones de kilómetros de distancia, o 14 veces el diámetro de la órbita de la Luna alrededor de la Tierra, segun un comunicado del Hubblesite de la NASA.

   Estas observaciones han indicado por primera vez que un sistema de tres cuerpos se ha confirmado mediante la técnica de microlente gravitacional. La microlente gravitacional ocurre cuando la gravedad de una estrella en primer plano curva y amplifica la luz de una estrella en el fondo que momentáneamente se alinea con ella. El carácter particular de la ampliación de la luz puede revelar pistas sobre la naturaleza de la estrella en primer plano y los planetas asociados.

   Los tres objetos fueron descubiertos en 2007. Las observaciones desde tierra descubrieron una estrella y un planeta, pero un análisis detallado reveló también un tercer cuerpo que los astrónomos no pudieron identificar definitivamente.

   La nitidez de las imágenes del Hubble permitió que el equipo de investigación para separar la estrella fuente de fondo y la estrella lente de sus vecinos en el campo de estrellas. Las observaciones del Hubble revelaron que la luz de las estrellas del sistema de lente en primer plano era demasiado débil para ser una sola estrella, pero tenía el brillo esperado para dos enanas rojas cercanas que orbitan entre sí. "El modelo con dos estrellas y un planeta es la única compatible con los datos del Hubble", dijo David Bennett, del Centro de Vuelo Espacial Goddard, primer autor del estudio.

   Kepler ha descubierto otros 10 planetas que orbitan alrededor de estrellas binarias cercanas, pero todos ellos están mucho más cerca de sus estrellas que la estudiada por el Hubble.

   Ahora que el equipo ha demostrado que la microlente puede detectar con éxito planetas orbitando sistemas de estrellas dobles, el Hubble podría proporcionar un papel esencial en este nuevo ámbito de la continua búsqueda de exoplanetas.

   Los resultados del equipo han sido aceptados para su publicación en la revista Astronomical Journal.