500 regiones coincidentes del ADN de distintas especies permanecen sin cambios desde los inicios de la evolución

MADRID, 6 May. (EUROPA PRESS) -

Científicos de University of California en Santa Cruz (EE.UU.), que comparan el genoma humano con otros genomas, han descubierto un sorprendente número de secuencias de ADN que encajan o coinciden en una variedad de especies de vertebrados, incluidos el ratón, el perro y el pollo.

El hecho de que estas secuencias se hayan mantenido sin cambios durante largos periodos de la historia evolutiva indica que son biológicamente importantes, pero por ahora sus funciones son aún un misterio.

El nuevo estudio, publicado ahora en la última edición de la revista 'Science Express' (edición electrónica de Science), ha consistido en el contrastado de regiones de 200 o más bases de ADN (As, Cs, Gs y Ts) y ha revelado que hay 481 regiones que, al cabo del tiempo, no han cambiado nada.

Todas las regiones que no han cambiado, denominadas 'elementos ultraconservados', también se encontraron en los genomas del perro y del pollo y dos tercios de éstas se han hallado en el genoma del pez.

Pero se trata de secuencias que no se han podido seguir más allá de los peces a especies no vertebradas, cuyos genomas también están secuenciados, como la anguila de mar, la mosca o el gusano.

Los autores del nuevo trabajo han comprobado que la mayoría de estos elementos ultraconservados aparecieron durante la evolución de los vertebrados, posiblemente durante el periodo en el cual emergieron los animales terrestres o incluso un poco antes.

Pese a que se han conservado meticulosamente a lo largo de cientos de millones de años de evolución, tan solo una fracción de estos elementos codifica para proteínas. La codificación de proteínas es la manera que emplean la mayoría de los genes para realizar sus funciones.

Pero menos de una cuarta parte de los elementos ultraconservados se superponen en regiones codificadoras del genoma humano, y en la mayoría de estos casos se superponen tan solo en una zona muy corta de la región codificadora para prolongarse por área no codificadoras.

Los elementos ultraconservados que no se superponen con ninguna región codificadora tienden a hallarse en regiones del genoma que se asocian con la regulación genética, la transcripción del ADN en ARN, o la unión de proteínas reguladoras al ADN.