El aceite de soja podría reemplazar al petróleo en un amplio abanico de productos

MADRID 2 Abr. (EUROPA PRESS) -

Investigadores del Virginia Institute of Technology están probando mezclar aire con aceite de soja para crear nuevos polímeros que podrían reemplazar al petróleo en la fabricación de ciertos materiales. Sus estudios se presentan ahora ente la 227 reunión anual de la American Chemical Society que tiene lugar en Anaheim, California (Estados Unidos).

Los investigadores insertan aire y un catalizador en el aceite de soja para generar unos compuestos reactivos llamados polioles, que resultan adecuados para la polimerización. Los polioles se emplean en poliuretanos, como los elastómeros, las espumas y las aplicaciones biomédicas. La bien definida estructura química y el bajo coste de su aislamiento hacen del aceite de soja uno de los aceites vegetales más atractivos para la funcionalización, es decir, para su aplicación en diversos campos. La oxidación del aire controlada de los triglicéridos ha recibido, hasta ahora, poca atención para la preparación de los polioles.

Sin embargo, la oxidación del aire es potencialmente una vía fácil y barata para la introducción de la funcionalidad polar. La oxidación del aceite de soja se puede realizar de una forma relativamente bien definida, una combinación de diseño tradicional y estadístico de estudios experimentales se espera que dé lugar a las condiciones adecuadas para conseguir una oxidación controlada del aire. Estos triglicéridos que contienen hidroxil se consideran posibles alternativas para la síntesis de copolímeros en bloques segmentados. El nuevo trabajo, financiado por el panel de apoyo de la soja estadounidense, U.S. Soybean Board, representa una colaboración entre el campo de la química y la ingeniería química.