Descubierto el primer mecanismo de intercambio de genes entre individuos de diferentes especies

MADRID, 11 Nov. (EUROPA PRESS) -

Científicos de la Universidad de Indiana (Estados Unidos) han descubierto el primer mecanismo de intercambio de genes entre individuos de diferentes especies, según las conclusiones de un estudio publicado esta semana en la revista 'Nature'.

Este descubrimiento, que supone que los genes pueden moverse de plantas parásitas a plantas huésped, viene a completar los resultados de un estudio de investigadores de la Universidad de Michigan y de la Institución Smithsoniana (Estados Unidos) publicado en julio en la revista 'Science' en el que se mostraba lo opuesto, que los genes se pueden trasladar de plantas huésped a plantas parásito.

En conjunto, el resultado de estos estudios establecen que el parasitismo entre plantas supone el primer medio conocido para la 'transferencia horizontal de genes', es decir, el intercambio de genes entre individuos de especies distintas.

Los científicos informaron de la transferencia horizontal de un importante gen mitocondrial, el atp1, de unas plantas parasitarias en flor a varios tipos de maleza del género Plantago. Tres de las especies de Plantago poseen dos tipos de gen atp1, uno normal y otro defectuoso que porta una llamativa similitud a un gen atp1 parasitario que que se encuentra en el 'dodder' (una planta del género Cuscuta).

Los resultados muestran que la maleza del género Plantago adquirió el gen defectuoso atp1 a través de una transferencia horizontal, que se produjo hace varios millones de años.

La manera en la que el 'dodder' ataca a las otras plantas sugiere una forma en la que el ADN puede haberse trasladado entre parásito y huésped, según el estudio de la Universidad de Indiana. Como parte de su parasitismo, las células del 'dodder' penetran en las de sus huéspedes, haciendo posible para el ADN errante del parásito evitar muchos obstáculos en su camino hacia una célula huésped.