El estudio de un fósil revela que las ballenas y los hipopótamos son parientes cercanos

MADRID, 20 Sep. (EUROPA PRESS) -

Los esqueletos parciales de ballenas prehistóricas halladas el año

pasado en Pakistán han revelado la clave de una controversia sobre el

origen de las ballenas, confirmando que estas criaturas marinas

gigantescas evolucionaron de ancestros de ovejas, ciervos e

hipopótamos, y apuntando a que los hipopótamos pueden ser los

parientes vivos más cercanos de las ballenas.

Los nuevos hallazgos de fósiles, de los que informan las últimas

ediciones de las revistas 'Science' y 'Nature', son los primeros y

los únicos especímenes conocidos que combinan huesos parecidos a los

de los tobillos de las ovejas y huesos de cráneos de ballena en los

mismos esqueletos. Estos fósiles tienen una antigüedad de 47 millones

de años y han sido encontrados por paleontólogos de la Universidad de

Michigan, en colaboración con especialistas de las universidades de

Ohio y de New Hampshire ( EE.UU.) y con científicos del sondeo

Geológico de Pakistán.

En el estudio de los fósiles se comprueba lo pronto que las ballenas

aprendieron a nadar. Las ballenas son animales de sangre caliente,

pero poseen muchas diferencias de otros animales de sangre caliente,

lo que ha hecho que durante muchos años su origen fuera un verdadero

misterio para los paleontólogos, zoólogos y demás investigadores. En

1950 ya se tuvieron algunas claves, gracias a una serie de técnicas

de estiudio inmunológico, molecular y genético que permitieron

explorar las relaciones entre distintos grupos de animales.

Entonces, los científicos llegaron a la sorprendente conclusión de

que las ballenas eran parientes más cercanos de los artiodáctilos, un

grupo de animales entre los que se encuentran las vacas, las ovejas,

las cabras, los ciervos y los hipopótamos. Esta hipótesis fue, sin

embargo, inaceptable para los paleontólogos, más centrados en los

estudios evolutivos a partir de fósiles. Los paleontólogos, hasta

ahora, se inclinaban más por la hipótesis de que las ballenas podían

proceder de animales carnívoros parecidos a las hienas.
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(EUROPA PRESS)

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