Identificado un gen que determina el tránsito a la madurez en la mosca de la fruta

MADRID, 2 Jun. (EUROPA PRESS) -

Científicos de la Universidad de Utah (Estados Unidos) han descubierto que un gen, el DHR4, determina en la mosca de la fruta cuándo los individuos jóvenes se convierten en adultos y cómo esta transformación viene determinada desde el inicio de la vida. Las conclusiones de la investigación se publican en la revista 'Cell'.

Según los investigadores, comprender este proceso en los humanos podría ayudar a explicar cómo los niños se convierten en adolescentes.

Según los científicos, cuando el gen DHR4 se desactiva las moscas de la fruta comienzan a transformarse de forma prematura pasando de una larva inmadura a un adulto activo sexualmente. Es la primera mutación genética encontrada que causa la maduración precoz en las moscas de la fruta. Las moscas son más pequeñas de lo normal y mueren tan pronto como alcanzan la madurez.

Según Carl Thummel, autor principal del estudio, el proceso es relevante para los humanos porque la metamorfosis de los insectos es análoga a la transformación humana que se produce de un estado infantil no reproductivo a una fase adulta reproductiva.

Según Thummel el gen humano equivalente al gen DHR4 de la mosca de la fruta probablemente no funcione de la misma manera pero puede ser un modelo de estudio de cómo se llega a la madurez. El investigador señala que en muchas ocasiones se han trasladado planteamientos de estudios desarrollados en moscas al estudio en humanos dando lugar a resultados similares.

Los científicos determinaron dos funciones claves del gen al desactivarlo. Por un lado el DHR4 establece cuándo debe comenzar la metamorfosis. Por otro lado, el gen también es necesario en las primeras fases que controlan la metamorfosis en respuesta a la hormona esteroidea llamada ecdisona, que es emitida por una glándula cuando la fase de larva finaliza. Cuando el gen está desactivado, la larva de la mosca comienza la metamorfosis pero muere dentro de las 12 horas siguientes.

Los investigadores concluyen que el gen DHR4 controla los tiempos de la metamorfosis y sus fases iniciales a través de coordinar cómo las hormonas responden cuando la larva de la mosca de la fruta ha ganado suficiente peso para comenzar la transformación hacia la edad adulta.

Según los científicos, cuando el gen fue desactivado, las larvas no sabían si debían o no ganar suficiente peso y entonces comenzaron la metamorfosis un día antes y se hicieron adultas cuando las larvas eran un 40 por ciento más ligeras de lo normal y tenían entre un 60 y un 90 por ciento del tamaño idóneo.