Identificado un gen esencial para el desarrollo del cáncer y se le bautiza con la sigla POKEMON

MADRID, 20 Ene. (EUROPA PRESS) -

Los investigadores del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York (Estados Unidos) han identificado un gen, al que han llamado Pokemon, que es esencial para el desarrollo del cáncer ya que no sólo es capaz de activar por sí mismo los mecanismos que producen la enfermedad sino que además actúa sobre otros oncogenes capaces de producir tumores. Los resultados del estudio se publican esta semana en la revista 'Nature'.

Según los científicos, los oncogenes son genes que, cuando tienen mutaciones o no funcionan de forma adecuada, conducen a las células normales a convertirse en células cancerígenas. Los investigadores han llamado al gen POKEMON (siglas derivadas en inglés de factor ontogénico mieloide eritroide POK).

Pier Paolo Pandolfi, el coordinador del estudio, explica que existe un número de genes que pueden causar cáncer, los llamados oncogenes, pero Pokemon es único en el sentido de que es necesitado por otros oncogenes para causar cáncer. Según Pandolfi es más importante porque la proteína Pokemon juega un papel crucial en la formación del cáncer, lo que la convertirá en un eficaz objetivo de las nuevas terapias farmacológicas?.

Según los investigadores, Pokemon funciona a través del control del mecanismo requerido para transformar las células normales en cancerígenas. Los investigadores descubrieron que cuando desactivaban el gen Pokemon en ratones, esa transformación se bloqueaba y las células no se convertían en cancerígenas. Un fármaco que bloqueara el funcionamiento de la proteína en este sentido podría ser un poderoso agente anticancerígeno.

Este gen es un poderoso elemento en la cadena molecular que conduce al cáncer, según Pandolfi, que añade que si se pudiera desactivar el funcionamiento de Pokemon, esto podría bloquear el sistema oncogénico y detener el proceso maligno.

Los investigadores confirmaron la propensión al cáncer del gen a través de insertar el oncogen en ratones. Pokemon produce su daño a través de reprimir el funcionamiento de otras proteínas, incluyendo un supresor tumoral llamado ARF. Los ratones desarrollan formas agresivas y fatales de linfoma. En un trabajo posterior, utilizando la técnica de ?microarrays? de tejidos para estudiar muestras de tumores procedentes de personas con distintos tipos de cáncer, los científicos confirmaron que Pokemon está presente en niveles muy altos en ciertos tipos de linfomas de células B y T. Los expertos también descubrieron que los tumores con altos niveles de proteína Pokemon eran más propensos a ser agresivos.

Según Takahiro Maeda, uno de los investigadores del equipo de Pandolfi, "Pokemon es miembro de una familia de proteínas que son factores de trascripción y de la que se encuentran mutaciones en el cáncer humano". "Es probable --dijo-- que la proteína juegue un papel también en los tumores sólidos, y sabemos de su interferencia específicamente en la actividad de estos factores de trascripción".