Investigadores de la Universidad de Salamanca descubren al único reptil conocido que poliniza plantas

SALAMANCA 16 Oct. (EUROPA PRESS) -

Un equipo de investigadores de la Universidad de Salamanca (Usal) ha descubierto el único reptil conocido, la lagartija balear, que poliniza plantas, que se trata de "un asombroso animal, endémico de estas islas, que presenta pautas de comportamiento desconocidas hasta ahora en reptiles".

La Universidad, en un comunicado recogido por Europa Press, aseguró que "destacadas" diferencias de tamaño y de dimorfismo sexual --fomentadas debido a su alta densidad de población y el espacio reducido que ocupan-- y la gran variedad de su dieta, cuando lo común sería que fuera insectívora --comen todo lo que es comestible pero escogiendo según sus preferencias, lo que incluye frutos, crustáceos, hojas carnosas e incluso liban néctar-- la convierten en un ejemplar único dentro de los de su especie.

Asimismo, se trata del principal agente polinizador y dispersor de las semillas de algunas plantas de Islas Baleares propiciando con ello la aparición de las mayores densidades conocidas de esos vegetales y lo realiza, por un lado, gracias a la propagación que hace de los granos del polen tras libar en ellas, y por otro, en el caso de una extraña planta que pertenece a la familia de las aráceas, con la dispersión que hace de sus semillas tras la ingesta de sus frutos. Esta función es una misión reservada casi exclusivamente a los mamíferos y aves en el territorio peninsular y en el caso concreto de la polinización se trata del primer caso descubierto en el mundo --demostrado experimentalmente por el equipo investigador de la Universidad de Salamanca-- en el que un reptil asume una tarea de esas características en la cadena biológica.

"Los islotes próximos a Menorca son pequeños laboratorios evolutivos en los que en cada uno de ellos se están produciendo reacciones y formas de interacción únicas", indicó el profesor del Departamento de Biología Animal, Parasitología, Ecología y Edafología de la Universidad de Salamanca Valentín Pérez Mellado, responsable de la investigación que la entidad académica salmantina está llevando a acabo sobre la Lagartija Balear. Tras años de investigaciones sobre los comportamientos e interacciones con el medio de esta especie endémica, Pérez Mellado constató que la Lagartija Balear sólo habita en los islotes que rodean a la isla de Menorca y que desapareció de las isla principales hace unos 2000 años a raíz de los procesos de colonización del hombre y de la introducción de nuevos depredadores.

Así, esta especie está aislada desde entonces y cada islote costero "es un ecosistema único, exclusivo, en donde se dan otros conceptos de conservación y cada uno de ellos distinto y propio del mismo". Así, el profesor del Departamento de Biología Animal estudia las características demográficas de las poblaciones, secuencias de ADN y sobre todo las interacciones de esta especie en el medio en el que habita. "Hasta tal punto es vital la existencia de estos reptiles en su medio que hemos descubierto que para estas plantas --algunas de ellas endémicas también-- ya no se trata de que las conductas de las lagartijas propicien las mayores densidades de las mismas, sino que sería imposible su conservación y supervivencia sin la interacción que se da entre ambas especies", concluye Pérez Mellado.