El Ministerio de Medio Ambiente, dispuesto a declarar el visón europeo especie en peligro de extinción

LOGROÑO 6 Nov. (EUROPA PRESS) -

El Ministerio de Medio Ambiente está dispuesto a variar la clasificación del visón europeo para que pase de estar catalogado como especie 'vulnerable' a especie 'en peligro de extinción', lo que supondría activar nuevas medidas de carácter nacional para proteger a un animal semiacuático sobre el que se ciernen bastantes amenazas, que estudian en Logroño desde hoy un centenar de expertos de diez países.

El visón europeo pervive en dos poblaciones importantes de Europa: la occidental (norte de España y Francia) y el norte de Moscú. Su desaparición alteraría el ecosistema. Su nombre científico es Mustela Lutreola y es un pequeño carnívoro de régimen de vida semiacuático. Tiene unas patas cortas y el cuerpo y la cola alargados, de color marrón chocolate. Se alimenta de roedores, aves, ranas, ratas de agua y peces.

Las poblaciones en mejor estado de conservación del mundo se encuentran en la cuenca alta del río Ebro, pero el avance del visón americano, que en muchos casos se escapa de las granjas peleteras, es bastante dañina. Ambos luchan por la comida y el refugio, y el americano, que tiene más crías por camada, es más grande y más fuerte. De hecho, pesa el doble que el europeo.

El secretario de Estado para el Medio Ambiente, Juan del Alamo, explicó durante el Congreso que la declaración como especie en extinción se produciría con la "nueva recalificación del catálogo", y, aunque no hay una fecha concreta prevista, la idea es que se produzca a lo largo de 2004. En La Rioja esta raza ya está calificada en peligro de extinción, y por eso desde esta comunidad se ha propuesto que la medida se haga extensible a toda España.

La idea se afianzará con las ponencias que exponen en Logroño, hasta el sábado, científicos y expertos de España, Rusia, Alemania, Países Bajos, Francia, Bélgica, Austria, Finlandia, Estonia y Bielorrusia, en un congreso organizado por el Gobierno de La Rioja -a través del departamento de Medio Ambiente- y la Fundación Caja Rioja. Se pondrán sobre la mesa comunicaciones científicas inéditas que revelarán nuevos datos sobre un animal del que hay unos 500 ejemplares en España, el 40 por ciento de ellos en La Rioja.

Con las conclusiones que se extraigan, que se darán a conocer el sábado, se podrán sentar las bases de un plan nacional, a la espera de que llegue la declaración como especie en extinción. De momento, La Rioja ya dispone de su plan regional, igual que otras regiones. La población de visón europeo se concentra en La Rioja, Navarra, Alava y Castilla y León, y en todos estos lugares sufre las mismas amenazas, según explicó el presidente del Comité Científico del Congreso, Santiago Palazón, del departamento de Medio Ambiente de la Generalitat de Cataluña.

Se teme que, de no adoptarse las medidas necesarias, esta especie podría desaparecer en una década. Por eso, se está construyendo en Lérida un centro de cría en cautividad, de donde se extrairían animales para colocarlos en el medio natural en caso de desaparición, una posibilidad que de momento se prefiere no barajar. La consejera de Medio Ambiente del Gobierno de La Rioja, Aránzazu Vallejo, señaló que hay que "seguir apostando por su conservación" no sólo por la pervivencia de esta raza, sino porque es "un importante indicador de la calidad de las aguas y ríos". El visón europeo tiene un pequeño reducto en España "que es de los mejor estudiados", según el presidente del Comité Científico.

La población es tan pequeña, según dijo, que cualquier causa desconocida podría acabar con ella. Una de las principales amenazas es otra especie procedente de América, el visón americano. Comparten costumbres y forma de vida, pero el americano es más grande, más competitivo, puede desplazar al europeo en uno o dos años. Además, otro riesgo es que desde hace 4 ó 5 años una enfermedad, un virus, que afecta a estos animales, los debilita hasta su muerte. Es un mal que le transmitió su 'hermano' americano.

A todo ello se une la polución de las aguas, por ejemplo con metales pesados. El secretario de Estado mostró el compromiso del Ministerio para "proteger a las especies en peligro de extinción" y reveló que en un año el visón estará incluido en este apartado, igual que el lince. Como ejemplo, indicó que para el próximo año hay previsto gastar 11,4 millones en la regeneración del lince. El borrador de estategia nacional que se debate en el Congreso internacional incluye puntos como controlar al visón americano; conservar los hábitats fluviales; chequear las poblaciones de ambas especies; controlar el virus o realizar estudios de genética para ayudar en la cría en cautividad, que no es "fácil", porque la experiencia de los dos centros que ya existen en Alemania y Letonia indica que el éxito de supervivencia una vez que los animales se sueltan es pequeño.