El polvo del cinturón de Kuiper sugiere que el sistema solar exterior contiene agua con oxígeno pesado

MADRID, 11 Nov. (EUROPA PRESS) -

Un análisis de 12 partículas de polvo interplanetario respalda la antigua pero difícil de demostrar teoría de que el Cinturón de Kuiper alberga una reserva de agua rica en oxígeno pesado, según publican expertos del Centro Espacial Johnson de la NASA en 'Science Advances'.

Los científicos sospechaban que el hielo en el sistema solar exterior contenía oxígeno pesado: isótopos estables no radiactivos de este elemento. Sin embargo, determinar si realmente existe tal reserva de agua enriquecida con oxígeno pesado ha resultado difícil; los meteoritos rara vez aportan pistas sobre este misterio.

Ahora, los expertos han prescindido por completo de la necesidad de muestras de meteoritos. Examinaron partículas de polvo interplanetario recolectadas de la estratosfera terrestre y observaron que el polvo presentaba altas densidades de marcas de partículas energéticas solares, lo que demuestra que el polvo provenía del Cinturón de Edgeworth-Kuiper.

Análisis posteriores mostraron que las partículas de polvo estaban compuestas principalmente de minerales hidratados. Mediante modelos, los investigadores investigaron cómo se pudieron haber formado estos minerales, relacionando su existencia con reacciones con dióxido de carbono y hielo a bajas temperaturas. La composición isotópica de los minerales indicó que el agua presente en estas reacciones se formó con uno de dos isótopos pesados de oxígeno, en lugar de oxígeno normal.

Según los autores, esta evidencia proporciona "pruebas contundentes de la existencia de un importante reservorio de agua pesada más allá de las órbitas de los planetas gigantes gaseosos, que se encontraba en gran medida aislado de los materiales del sistema solar interior".