Microalgas modificadas alientan una eventual terraformación de Marte

DAEIN BALLARD/WIKIMEDIA

   MADRID, 28 Mar. (EUROPA PRESS) -

   Ingeniería genética ha devuelto a las microalgas a su forma original, que puede tolerar altos niveles de dióxido de carbono, alentando teorías que consideran viable la terraformación de Marte.

   Las microalgas son microorganismos fotosintéticos de rápido crecimiento que producen aproximadamente la mitad del oxígeno atmosférico. Las microalgas tienen potencial en la mitigación del dióxido de carbono, la producción de biocombustibles y el tratamiento de aguas residuales. Pueden convertir el dióxido de carbono atmosférico en lípidos bajo la luz solar y aumentar la producción de aceite de algas.

   Sin embargo, un desafío importante para la fijación de carbono por parte de las microalgas es mejorar su tolerancia a los altos niveles de dióxido de carbono. En los gases de combustión, por ejemplo, la alta concentración de dióxido de carbono inhibe el crecimiento de las microalgas.

   Durante los primeros días de la Tierra, el nivel atmosférico de dióxido de carbono era muchas veces más alto que en la actualidad. A lo largo de millones de años de evolución, el mecanismo que permite a las microalgas detectar el dióxido de carbono extracelular se adaptó gradualmente a niveles cada vez más bajos del gas.

   En el estudio publicado en Metabolic Engineering, investigadores del Instituto de Bioenergía y Tecnología de Bioprocesos de Qingdao, la Academia de Ciencias de China y la Universidad de Ruhr en Alemania intentaron rebobinar el reloj evolutivo, devolviendo las microalgas de hoy a su forma antigua que puede tolerar altos niveles de dióxido de carbono.

   Los investigadores encontraron que una enzima llamada CA2 es un sensor clave del nivel de dióxido de carbono extracelular en las microalgas. Al eliminar ciertos genes, redujeron la actividad de CA2 en microalgas industriales productoras de petróleo llamadas Nannochloropsis, informa Xinhua en un comunicado difundido por la Academia de Ciencias de China.

   Como resultado, las microalgas mutantes crecieron un 30 por ciento más rápido que las originales en el gas de combustión con un 5 por ciento de dióxido de carbono.

   Los investigadores dijeron que el estudio proporciona perspectivas para el desarrollo de microalgas industriales productoras de petróleo para convertir el gas de combustión en biocombustible.

   El descubrimiento también puede tener implicaciones para la búsqueda de un nuevo hogar en el espacio por parte de la humanidad. En Marte, por ejemplo, el nivel de dióxido de carbono atmosférico es tan alto como el 95 por ciento. Para cambiar la atmósfera hostil a una amigable para los humanos, las microalgas, según muchos científicos, podrían ser el candidato adecuado para el trabajo.