La nave Dawn logra las imágenes más cercanas de la superficie de Ceres

MADRID 23 Dic. (EUROPA PRESS) -

La nave espacial Dawn de la NASA ha pasado por su órbita más baja sobre el planeta enano Ceres y ha entregado las mejores imágenes que ha captado hasta ahora, según ha señalado la agencia espacial estadounidense. Concretamente, las nuevas fotografías muestran detalles de la superficie fracturada y llena de cráteres de este mundo.

Dawn tomó estas imágenes en el hemisferio sur de Ceres, el pasado 10 de diciembre, a una altitud aproximada de 385 kilómetros, que es su altitud orbital más baja posible. La NASA mantendrá a la nave en esta situación para el resto de la misión, y, posteriormente de forma indefinida.

Entre los puntos de vista sorprendentes que la NASA ha captado en estas nuevas fotografías, destaca una cadena de cráteres llamados Gerber Catena, ubicada al oeste de un gran cráter, conocido como Urvara. Estos fenómenos son comunes en los cuerpos planetarios más grandes, causadas por la contracción, las tensiones de impacto y la carga de la corteza por grandes montañas. Un ejemplo es el 'Olympus Mons' en Marte.

La fracturación encontrada en toda la superficie Ceres indica que el planeta pudo sufrir procesos similares a pesar de su menor tamaño (su diámetro es de 940 kilómetros). Muchos de los canales y surcos en Ceres fueron, probablemente, el resultado de impactos, aunque, según los expertos, algunos parecen ser tectónicos y reflejan las tensiones internas que acabaron rompiendo la corteza.

Uno de los miembros del equipo de la misión Dawn, Paul Schenk, ha indicado que "aún no se entiende por qué estos fenómenos son tan prominentes", aunque ha declarado que "podrían estar relacionados con la estructura de la compleja estructura de Ceres".

Las imágenes fueron tomadas como parte de una prueba de encuadre de la cámara de Dawn que se utiliza para realizar copia de seguridad del objetivo principal. La NASA ha confirmado que ambos aparatos funcionan correctamente.

Otros instrumentos de Dawn también han comenzado su intenso periodo de observaciones este mes. El espectrómetro de cartografía visible e infrarroja ayudará a identificar los minerales mirando cómo las diversas longitudes de onda de luz se reflejan por la superficie de Ceres. El rayo gamma y detector de neutrones también está activo, ha señalado la agencia espacial.

LAS MANCHAS MISTERIOSAS

Ceres ha logrado un gran protagonismo en 2015 tras el descubrimiento de unas misteriosas manchas brillantes en su superficie. A principios de diciembre, miembros del equipo científico de Dawn revelaron que el material brillante se estos cráteres es probablemente sal, proponiendo la presencia de un tipo de sulfato de magnesio llama hexahidrita.

Otro grupo diferente de científicos descubrió que Ceres también contiene arcillas amoniacales. Debido a que el amoníaco es abundante en el sistema solar exterior, este hallazgo sugiere que Ceres podría haberse formado en las inmediaciones de Neptuno y migrado hacia el interior.

"A medida que tomamos los datos de más alta resolución de Ceres las diferentes hipótesis van a ir avanzando y podremos descubrir más sorpresas sobre este misterioso mundo", ha concluido otros de los responsables de la misión, Chris Russell.