SANTA CRUZ DE TENERIFE, 1 Sep. (EUROPA PRESS) -
Las primeras imágenes proporcionadas por el Gran Telescopio Canarias (GTC) y su instrumento OSIRIS incluyen una galaxia remolino, una nebulosa esquimal, un enjambre de galaxias conocido como Corona Borealis y una fábrica de supernovas.
El telescopio, recién inaugurado este verano en La Palma, empezó a funcionar de forma abierta para uso científico el pasado marzo. Son numerosas las propuestas de observación que ha recibido, desde el estudio de planetas más allá del Sistema Solar hasta el estudio de galaxias primigenias, informó GTC.
OSIRIS, el primer instrumento instalado en el GTC puede detectar luz visible, observar varios objetos a la vez en un amplio campo de visión y con una gran nitidez, y hacer espectroscopía, es decir, descomponer la luz visible en diferentes longitudes de onda. Todo ello gracias a un novedoso sistema de filtros sintonizables único en un telescopio de gran diámetro.
Dadas sus capacidades, que le permitirán observar objetos muy débiles y estudiar su composición química, temperatura, densidad y velocidad de rotación, OSIRIS tratará de hacer un cartografiado del cielo profundo traspasando los horizontes de lo conocido hasta el momento. El primer instrumento en hacer ciencia para el GTC tiene el nombre del Dios egipcio del Más Allá, quien, según la mitología, también enseñó a los hombres la civilización, la agricultura y las leyes.
Con el objeto de probar la calidad óptica de OSIRIS y evaluar su perfecta concordancia con espejos, mecánica, control y electrónica de GTC, los científicos han obtenido una serie de imágenes astronómicas que, sin ser relevantes científicamente, son una muestra del enorme potencial del instrumento.
La primera imagen escogida por los científicos ha sido una espiral, una de las principales formas utilizadas por la naturaleza para crecer sin desbordarse y signo omnipresente en la historia de casi todas las culturas humanas. Se trata de la conocida M51 o Galaxia Remolino; una magnífica espiral localizada a 23 millones de años luz de distancia de la Tierra y una de las galaxias más brillantes en el firmamento. OSIRIS ha necesitado para la obtención de dicha imagen dos minutos, que equivalen a cuatro horas de un telescopio de un metro de diámetro.
OJOS DE MARKARIAN
OSIRIS también ha proporcionado otras curiosas fotografías. Una de ellas nos muestra los llamados Ojos de Markarian, dos galaxias - NGC 4435 y NGC 4438 - localizadas a 50 millones de años luz de distancia de la Tierra que interaccionan entre sí por los efectos de la marea gravitatoria. Para captar los detalles se necesitó combinar tres imágenes con filtros de banda ancha de OSIRIS.
Con la misma técnica y con tan sólo 200 segundos de tiempo de exposición, se consiguió retratar también a una galaxia 'gemela' de la Vía Láctea, NGC 7331, aunque mucho más brillante y masiva, así como la NGC2770, una auténtica 'fábrica de supernovas' situada a 100 millones de años luz. Se trata de una de las galaxias más cercanas que alberga este tipo de fenómeno desencadenado por el colapso del núcleo de una estrella masiva. Durante la última década se detectaron en esta región dos supernovas y un emisor de rayos X, lo que augura un buen espectáculo de fuegos artificiales.
Los filtros sintonizables permiten seleccionar un rango muy estrecho del espectro. Gracias a ellos, el telescopio ha podido observar objetos como la llamada Nebulosa Esquimal, pero seleccionando la línea de emisión del Hidrógeno en Balmer Alpha. También ha sido posible obtener una foto de familia del cúmulo de galaxias Abell 2065 que forma parte del denominado Supercúmulo de Corona Borealis.
