Reparaciones en el exterior de la Estación Espacial

HOUSTON (EEUU), 24 (Reuters/EP)

Dos astronautas salieron este lunes de la Estación Espacial Internacional para realizar un paseo de seis horas y preparar el puesto orbital para su última fase de construcción.

A 355 kilómetros sobre el norte de China, los astronautas visitantes del transbordador Discovery Richard Arnold y Joseph Acaba, ambos debutantes y ex profesores de ciencias, flotaron fuera de la esclusa de aire de la estación poco antes del mediodía para completar un día de trabajo fuera del complejo.

"Gracias nuevamente por salir", comentó por radio el comandante de la estación, Mike Fincke, a los astronautas. "Esta es probablemente la última EVA (siglas en inglés de actividad o caminata espacial extravehicular) de esta misión del Discovery. Sólo queremos decirles que se tomen su tiempo, lo disfruten y hagan un buen trabajo", apuntó.

Fue el segundo paseo para ambos, ya que antes habían acompañado al veterano astronauta del Discovery Steven Swanson en salidas para actualizar el sistema de energía de la estación, aflojar conexiones de batería y completar otras tareas.

Durante la caminata espacial del lunes, la última de tres previstas en la estadía de ocho días del transbordador, Arnold y Acaba intentarán poner en posición una plataforma de carga acoplada que desafió los esfuerzos de los astronautas el sábado.

La NASA cree que el mecanismo de rotación requiere más fuerza - haciendo palanca si fuera necesario- para colocar a la plataforma en su posición correcta de enclavamiento.

Los astronautas también planean mover uno de los dos vehículos de la estación desde un extremo al otro del armazón, que será usado por la próxima tripulación para ayudar a instalar una galería externa donde se harán experimentos en un laboratorio japonés.

El transbordador tiene programado partir de la estación el miércoles y regresar al Centro Espacial Kennedy en Florida el domingo. La NASA tiene programadas otras nueve misiones hacia la estación espacial, al igual que una misión final de reparación al Telescopio Espacial Hubble, planeadas para antes del retiro de la flota de transbordadores en 2010.