EMORY UNIVERSITY
MADRID, 13 Mar. (EUROPA PRESS) -
No fue la creación de herramientas lo que distinguió a los homínidos de otros primates, sino la miniaturización de las herramientas, según concluye una investigación antropológica.
Así como los pequeños transistores transformaron las telecomunicaciones hace unas décadas, y los científicos ahora tienen el desafío de hacerlos aún más pequeños, nuestros ancestros sintieron la necesidad de hacer pequeñas herramientas. "Es una necesidad con la que siempre nos hemos enfrentado e impulsado", dice Justin Pargeter, antropólogo de la Universidad de Emory y autor principal del nuevo estudio.
La revista Evolutionary Anthropology publica la investigación, la primera descripción completa de la miniaturización de herramientas prehistóricas. Propone que la miniaturización es una tendencia central en las tecnologías de homínidos que se remontan a por lo menos 2,6 millones de años.
"Cuando otros monos usaban herramientas de piedra, decidieron ir a lo grande y se quedaron en los bosques donde evolucionaron", dice en un comunicado el coautor John Shea, profesor de antropología en la Universidad de Stony Brook. "Los homínidos optaron por ir a lo pequeño, fueron a todas partes y transformaron hábitats por lo demás hostiles para satisfacer nuestras necesidades cambiantes".
El estudio revisa cómo los útiles de piedra de menos de una pulgada de largo, utilizados para perforar, cortar y raspar, aparecen en el registro arqueológico de sitios en todos los continentes, y se remontan a algunos de los conjuntos de herramientas de piedra más antiguos conocidos. Estos pequeños útiles de piedra, dice Pargeter, eran como las cuchillas de afeitar desechables o los clips de papel de hoy en día: generalizados, fáciles de hacer y fáciles de reemplazar.
Identifica tres puntos de inflexión para la miniaturización en la evolución de los homínidos. El primero ocurrió hace aproximadamente dos millones de años, impulsado por la creciente dependencia de nuestros antepasados de lajas de piedra en lugar de uñas y dientes para tareas de corte, corte y perforación. Un segundo hito ocurrió en algún momento después de hace 100.000 años con el desarrollo de armamento de alta velocidad, como el arco y la flecha, que requerían insertos de piedra ligeros.
Un tercer evento en la miniaturización ocurrió hace unos 17.000 años. La última Edad de Hielo estaba terminando, lo que obligó a algunos humanos a adaptarse al rápido cambio climático, al aumento del nivel del mar y al aumento de la densidad de la población. Estos cambios aumentaron la necesidad de conservar los recursos, incluidas las rocas y los minerales necesarios para hacer herramientas.
Los macacos, por ejemplo, usan piedras para romper las ostras. Los chimpancés usan las rocas como martillos y yunques para romper nueces y modifican los palos para cavar y pescar las termitas. Estas herramientas, sin embargo, son grandes. "Las manos de otros primates no se han desarrollado para la manipulación fina repetida en tareas de gran fuerza", concluye Pargeter. "Hemos desarrollado un agarre de precisión único que aumenta nuestra capacidad para la tecnología miniaturizada".
Los humanos también son los maestros de dispersarse en ambientes novedosos, a diferencia de otros primates que permanecieron en los paisajes de sus antepasados. "Las herramientas más pequeñas son la elección de la tecnología para una población móvil y dispersa", dice Pargeter. "Cuando Homo sapiens se fue de África, no llevaban hachas de mano voluminosas, sino arcos, flechas y pequeños implementos de piedra".
