MADRID, 12 Ene. (EUROPA PRESS) -
Las selecciones españolas femenina y masculina de hockey hierba afrontarán desde este sábado un Preolímpico donde deberán acabar entre los tres primeros clasificados para estar una vez más en los Juegos Olímpicos y donde contarán con el factor favorable de jugar en una Valencia que ya les dio suerte en otras ocasiones.
El Polideportivo Virgen del Carmen-Beteró de la capital del Turia ya está listo para acoger a 16 selecciones, ocho en cada categoría, que lucharán por obtener una de las seis plazas, tres masculinas y tres femeninas, para competir en los Juegos que acogerá París este próximo verano.
El objetivo de los y las 'Red Sticks' es repetir presencia conjunta por tercera edición consecutiva y para ello esperan que Valencia vuelva a ser clave como lo fue para la clasificación para Tokyo 2020. En octubre de 2019, acogió también el Preolímpico y los dos combinados nacionales no fallaron en casa para sacar su billete, aunque en aquella ocasión era todo a un partido ante Corea del Sur, el femenino, y Francia, el masculino.
Ahora, en cambio, el formato es diferente y endurece mucho más un billete para estar en París ya que estarán potentes equipos europeos que no pondrán nada fácil el objetivo para ninguna de las dos selecciones españolas, que necesitan superar primero una fase de grupos para entrar en las semifinales donde sólo tres de los cuatro clasificados estarán en los Juegos.
Ambas comenzarán su andadura este sábado, con estreno más tempranero para las 'Red Sticks' que desde que lograron el histórico oro de Barcelona'92 únicamente se han ausentado de los Juegos de Londres de 2012. El equipo que ahora dirige Carlos García Cuenca está encuadrado en el Grupo B junto a Gran Bretaña, Canadá y Malasia.
El combinado asiático, teóricamente el más 'asequible' por su ranking mundial (18), será su rival de un debut que espera sacar adelante para afrontar con más tranquilidad el vital choque del domingo ante Gran Bretaña, bronce en Tokio, donde eliminó en los 'shoot outs' a las españolas, y número siete del ranking mundial.
El cierre sería el martes 16 ante Canadá, 16 del mundo y a la que ganó con claridad en el último Mundial (4-1), y el objetivo es finalizar entre las dos primeras del grupo para pasar a las semifinales donde se cruzarán con un Grupo A donde está la potente Bélgica, actual subcampeona de Europa y cuarta del mundo, Corea del Sur, Irlanda y Ucrania, 12, 13 y 28 del mundo respectivamente.
Carlos García Cuenca, nuevo seleccionador en lugar de Adrian Lock, ha citado para este Preolímpico a Patricia Álvarez, Xantal Giné, Marta Segú y Constanza Amundson Teves (Polo), María López, Laura Barrios, Sara Barrios, Begoña García, Belén Iglesias, Beatriz Pérez, Blanca Pérez, María Tello y Alejandra Torres-Quevedo (Club de Campo), Lucía Jiménez (Mannheimer HC), Clara Pérez (ATHC), Lola Riera (HGC), Júlia Strappato y Laia Vidosa (Junior FC).
LOS CHICOS, CON UN GRUPO TEÓRICAMENTE MÁS SENCILLO
En cuanto a los 'Red Sticks', el objetivo es mantener su presencia olímpica ya que no fallan en unos Juegos desde que se ausentasen Melbourne 1956. Para ello, tras Tokyo 2020, confió el proyecto al argentino Max Caldas, un técnico de reconocido prestigio por sus resultados al frente de las selecciones masculina y femenina de los Países Bajos.
De momento, España no ha podido sumar ninguna medalla con su nuevo seleccionador, con sendos sextos puestos en el pasado Mundial y Europeo, y ahora busca el ansiado billete olímpico desde su octava posición del ranking mundial de la FIH.
La selección masculina tuvo más fortuna teóricamente que la femenina y quedó encuadrada en un grupo bastante asequible junto a Austria, su rival del estreno este sábado, la 19 del mundo y a la que goleó (5-0) el año pasado en el Europeo, y sería el domingo cuando tendría su enfrentamiento más complicado ante un equipo siempre peligroso y con mucha tradición como Corea del Sur, la diez del ranking.
El miércoles 17, el combinado nacional completaría su grupo ante Egipto, 20 del mundo, y si consigue estar entre los dos primeros afrontaría la hora de la verdad ante los dos mejores del Grupo A donde sobresale la presencia también de Bélgica, la selección de mayor ranking en Valencia (2) y actual campeona olímpica, plata mundial y bronce continental, Irlanda (13), Japón (15) y Ucrania (29).
Para este Preolímpico, Caldas ha citado a Joaquín Menini (Rotterdam), Enrique González de Castejón, Ignacio Rodríguez, Álvaro Iglesias, Borja Lacalle, Rafael Villalonga, Álvaro Portugal, José María Basterra y Rafael Revilla (Club de Campo), Marc Reyné, Luis Calzado y Marc Recasens (Polo), Pepe Cunill y Jordi Bonastre (Atlètic Terrassa), Xavi Gispert (Egara), Alejandro Alonso (RS Tenis), Gerard Clapés (Oranje Rood) y Marc Miralles (HC Bloemendaal).
--CALENDARIO DE LOS PARTIDOS DE ESPAÑA EN EL PREOLÍMPICO DE HOCKEY.
-FEMENINO.
Sábado 13.
España-Malasia 11:45.
Domingo 14.
España-Gran Bretaña 11:45.
Martes 16.
España-Canadá 12:00.
MASCULINO.
Sábado 13.
España-Austria 14:00.
Domingo 14.
España-Corea 14:00.
Miércoles 17.
España-Egipto 12:00.
